一项关于乳糖不耐症的表观遗传学的新研究可能为理解精神分裂症和其他复杂的严重疾病提供一种方法。

乳糖不耐症和精神分裂症都是遗传性的。此外，该中心坎贝尔家庭心理健康研究所克里姆比尔家庭表观遗传学实验室负责人Arturas Petronis博士说，这两种情况都不会在生命的最初几年出现，而是在数年甚至数十年后才会出现。成瘾与心理健康(CAMH)。

这项发表在《自然结构与分子生物学》上的研究表明，遗传学和表观遗传学的结合(开启或关闭基因的因素)可以解释乳糖不耐症如何随时间发展。这些基本原理可用于研究更复杂的精神疾病，例如精神分裂症，躁郁症或阿尔茨海默氏病。多伦多大学精神分裂症研究的Tapscott主席Petronis博士说，所有这些疾病都具有DNA危险因素，但要花数十年才能出现临床症状。

全世界超过65%的成年人不耐受乳糖，无法加工乳糖。乳糖不耐症受一个基因的影响，该基因决定一个人是否会随着时间的流逝失去加工乳糖的能力。更具体地说，具有该基因某些变体的人随着年龄的增长会逐渐产生较少的乳糖酶，即分解乳糖的酶。

Petronis博士说：“我们问的问题是为什么随着时间的推移会发生这种变化?所有新生儿都能独立于遗传变异而消化乳糖。”“现在，我们知道表观遗传因子在每个人中的积累速度非常不同，这取决于乳糖酶基因的遗传变异。”

随着时间的流逝，这些表观遗传学改变会在某些(但不是全部)个人中建立并灭活乳糖酶基因。此时，这些人将开始经历乳糖不耐症的症状。

揭示乳糖酶基因的表观遗传控制涉及CAMH，多伦多大学，病童医院，维尔纽斯大学和立陶宛健康科学大学的共同努力。