就像音乐家可以训练得更敏锐地辨别音调的细微差别一样，哺乳动物也可以通过练习提高其解读听觉、视觉和其他感官的能力。一项针对小鼠的新研究表明，这一过程被称为感知学习，可以通过激活连接大脑和身体几乎所有器官的主要神经来增强。

该研究由纽约大学朗格尼健康中心的研究人员牵头，重点研究迷走神经，迷走神经负责在大脑和心脏、消化系统和其他器官之间传递信号。长期以来，专家们一直在探索用温和的电脉冲针对迷走神经来治疗从癫痫、抑郁症到创伤后应激障碍和听力障碍等各种疾病。然而，这些努力的结果好坏参半，而可能导致听力改善的潜在机制至今仍不清楚。

该论文发表在《自然神经科学》杂志上。

为了更仔细地检查迷走神经刺激是否能促进感知学习，研究小组训练了 38 只老鼠辨别音乐音调。起初，所有动物的表现都有所提高，随着时间的推移，它们犯的错误越来越少。

然而，未接受治疗的小鼠在训练一周后就达到了极限，而接受神经刺激的小鼠在这项任务中的表现则持续提高，在大多数测试中，它们犯的错误比模拟前平均减少了约 10%。此外，在最具挑战性的测试中，这组小鼠犯的错误只有同类小鼠的一半，在测试中，它们需要区分非常相似的音调。