表观遗传学是研究不涉及 DNA 序列改变的基因功能变化的学科，在理解遗传学和环境之间复杂的相互作用方面起着关键作用。一篇题为“表观遗传学与环境健康”的评论文章深入分析了表观遗传修饰如何影响各种疾病的发生和发展，特别是癌症和心血管疾病。

该文章发表在《医学前沿》杂志上。

这些修饰包括 DNA 甲基化、组蛋白修饰、染色质重塑和 RNA 修饰，对于维持细胞身份、增殖和分化至关重要，并且受到环境因素的显著影响。

表观遗传学的概念最早于 1942 年提出，此后逐渐发展成为生物学的一个重要分支，它解释了基因型和表型如何通过复杂的发育过程联系在一起。体内的所有细胞都含有相同的 DNA，但可以发挥不同的功能，而表观遗传信息调节着这种变异性。

表观遗传修饰对于发育和基因表达调控至关重要。它们可以在不改变 DNA 序列的情况下响应环境信号而被激活，这表明存在细胞适应环境变化的机制。

该评论强调，表观遗传模式的变化通常源于环境对发育可塑性的深远影响。

历史上，希波克拉底提出，因环境暴露而获得的特征可以遗传。现代研究支持这一观点，认为表观遗传修饰可以因环境信号而激活，从而导致细胞反应发生可遗传的变化。