奥古斯塔大学佐治亚医学院的科学家正在寻找一种新的治疗目标，以治疗糖尿病的一种常见并发症，这种并发症可能导致视网膜血管破裂、渗漏或阻塞。

糖尿病视网膜病变是一种严重的眼部疾病，也是失明的主要原因，糖尿病患者持续的高血糖水平会随着时间的推移对视网膜(眼睛感知光线的部分)造成损害。视网膜病变可能以多种方式发生，从炎症到新生和异常血管的过度生长。

目前的标准治疗是抗 VEGF 疗法，该疗法靶向并阻断血管内皮生长因子 (VEGF) 的活性，VEGF 是一种促进血管生长并导致血管渗漏的蛋白质。但这种疗法并不适用于所有人。

血管和内皮生物学家 Shruti Sharma 博士和 MCG 生物技术和基因组医学中心的团队希望找到一种新的治疗途径。他们怀疑关键可能是一种名为白细胞介素 6 (IL-6) 的蛋白质，这是一种多功能蛋白质，参与全身的免疫和炎症。

“IL-6 是一种主要的细胞因子，在几乎所有炎症情况下都会升高，”Sharma 解释道。“目前已有针对 IL-6 的疗法，但每当我们试图完全阻断它时，似乎都行不通。我认为这并不是那么简单。”

她和她的研究团队认为，答案在于 IL-6 发出信号或引发身体生理变化的方式。一种机制涉及顺式信号，其中 IL-6 与细胞表面的受体相互作用，而另一种机制涉及反式信号，其中使用可溶形式的 IL-6 受体。