在一项利用人类乳腺癌细胞进行的研究中，科学家表示，他们可能发现了免疫系统白细胞，这些白细胞似乎是乳腺癌细胞最接近的邻居，并且可能扩散。研究人员表示，这一发现集中在一种名为巨噬细胞的白细胞上，可能为旨在摧毁扩散癌细胞的免疫疗法提供新的生物靶点，而扩散癌细胞通常是病情恶化的标志。

该研究报告发表在《Oncogene》杂志上。

在这项研究中，约翰霍普金斯大学金梅尔癌症中心的研究人员使用了特殊的成像技术来观察肿瘤内单个细胞的组织情况，并在约翰霍普金斯大学乔瓦尼斯研究所同事的工作基础上进行了研究，他们之前的工作重点是识别可能扩散的乳腺癌细胞上的生物标志物。

约翰霍普金斯大学细胞生物学系教授兼主任、乔瓦尼斯研究所所长安德鲁·埃瓦尔德博士说： “癌症治疗领域最令人兴奋的进展之一是免疫疗法，即帮助免疫系统攻击肿瘤的药物。”但他指出，这种免疫疗法迄今为止仅对一小部分患者有效，这清楚地表明，必须确定更多、更具体的细胞靶点，以扩大此类疗法的有效性。

埃瓦尔德说，研究人员将重点放在免疫系统细胞上是合乎逻辑的，因为这些细胞通过接近癌细胞来开始工作。细胞之间的接触会启动一种“握手”过程，使巨噬细胞等免疫细胞能够识别它们遇到的细胞。