发表在《iScience》杂志上的一项研究发现了与后来被诊断为自闭症谱系障碍 (ASD) 的幼儿早期感觉运动特征和认知能力相关的重要发现。这项研究由纽约市立大学研究生中心和皇后学院的心理学和神经科学教授克里斯蒂娜·丹尼索娃 (Kristina Denisova) 领导，朝着更好地了解 ASD 迈出了重要一步，以便可以开发更精确、个性化的干预措施。

自闭症谱系障碍通常在 4 至 5 岁左右诊断出来，是一种神经发育障碍，表现复杂多样，包括非典型交流和限制性和重复性行为模式。此外，患有自闭症的人的认知能力通常较低。

尽管婴儿时期智商较低与未来诊断为自闭症之间存在已确定的联系，但并非所有患有自闭症的儿童在婴儿时期都表现出认知能力较低。这项研究填补了有关早期特征的关键知识空白，这些特征可以区分具有不同认知能力的儿童后来患上自闭症。

研究小组调查了在诊断为自闭症之前，幼儿在睡眠和清醒状态下的运动和认知能力之间的关系。研究提出了两个关键问题：与智商较高的儿童相比，智商较低的自闭症儿童在睡眠期间的运动是否发生变化?此外，与智商较高的自闭症幼儿相比，智商较低的自闭症儿童在清醒状态下的运动技能是否较低?

研究分为两个阶段进行。在第一个样本中，研究团队检查了111 名患有自闭症的幼儿通过睡眠功能性磁共振成像 (fMRI) 获得的感觉运动特征。在第二个独立样本中，他们分析了 1,000 多名患有自闭症的幼儿在清醒状态下的感觉运动功能，并根据认知能力的低下和高低进行分类。