利用盖亚任务的数据，我们得出了有关银河系演化的惊人发现：大量古老恒星的轨道与太阳相似。它们在大后不到 10 亿年就形成了银河系薄盘，比之前认为的早了几十亿年。

银河系有一个大晕、一个中央凸起和棒状结构、一个厚盘和一个薄盘。大多数恒星都位于我们银河系所谓的薄盘中，并围绕银河系中心有序旋转。中年恒星，例如我们 46 亿年前的太阳，属于薄盘，一般认为薄盘开始形成于大约 80 亿至 100 亿年前。

了解银河系是如何形成的是银河考古学的主要目标。要实现这一目标，需要绘制详细的银河系地图，显示恒星的年龄、化学成分和运动。这些地图被称为时间化学运动学地图，有助于拼凑我们银河系的历史。创建这些详细的地图具有挑战性，因为它需要大量具有准确年龄的恒星数据集。

克服这一挑战的一种常见方法是研究金属含量极低的恒星，这些恒星很古老，为了解早期银河系提供了一扇窗户。金属含量极低的恒星之所以古老，是因为它们是宇宙中最早形成的恒星之一，当时宇宙主要由氢和氦组成，许多较重的元素尚未由一代又一代的恒星创造和分布。

一支由波茨坦莱布尼茨天体物理研究所 (AIP) 天文学家领导的国际团队利用欧洲航天局 (ESA) 盖亚任务的数据集，研究了太阳附近(距离太阳约 3,200 光年)的恒星。他们在薄盘轨道上发现了数量惊人的非常古老的恒星;其中大多数恒星的年龄超过 100 亿年，其中一些甚至超过 130 亿年。