通过研究猕猴在轮流练习中的大脑，研究人员可能更进一步了解额叶皮层中的单个神经元如何协同工作来分析社交环境中其他个体的空间位置。

该成果于7月24日发表在PNAS的一篇论文中。

日本冈崎国家自然科学研究所国家生理科学研究所的研究员二宫太平博士说：“了解社会环境如何影响神经元的反应特性，可以很好地洞察我们的认知和行为如何受到社会环境的影响。”

“这也可能有助于我们理解当社交信息未得到正确处理时会发生什么，这在各种神经精神疾病中很常见。”

先前的研究表明，作为这一社会认知过程的一部分，对他人观察到的行为进行编码的神经元位于额叶皮层，特别是腹侧运动前皮层和内侧前额叶皮层。

为了更好地理解大脑这两个区域之间的异同，研究人员在与三个不同的伙伴(一只真实的猴子、一只拍摄的猴子和一个拍摄的物体)进行轮流练习的过程中观察了猕猴腹侧运动前皮层和内侧前额叶皮层的神经元。

大脑各个区域的神经元数量没有差异，但神经元对不同伙伴的反应方式存在差异。

在腹侧运动前皮质中，空间调谐神经元的数量不会因伙伴的不同而变化。然而，在内侧前额皮质中，当猴子与另一只活猴子而不是与拍摄的猴子或物体一起工作时，空间调谐神经元的数量明显更多。