人类引起的全球变化是一种复杂的现象，包括气候变化、化学物质污染、微塑料、光污染和入侵植物等多种因素。全球变化生物学的主要任务之一是研究这些因素的影响，并发现潜在的新因素。

柏林自由大学的 Rillig 实验室由生物学教授 Matthias Rillig 领导，一直在研究全球变化的因素，例如微塑料。在一项新研究中，题为“抗生素耐药性基因水平升高是人类引起的全球环境变化的一个因素”，发表在《全球变化生物学》杂志上，Rillig 和他的同事提出将环境中抗生素耐药性基因 (ARG) 水平的升高视为全球变化的一个新的独立因素。

抗生素耐药性是人类健康面临的一个严重问题，而提供这种耐药性的基因环境库已成为世界各地研究人员的研究课题。

“这些抗性基因确实自然存在，例如在土壤中。然而，我们的建议与它们的数量如何因人类活动而增加有关，”里利格说。这种抗性部分是由于抗生素通过不当处置进入环境以及它们在人类和兽医学中的使用增加。

然而，这些并不是唯一的原因。研究表明，全球变化的许多因素也会导致抗生素耐药性的增加。例如，重金属或微塑料污染也被证明会提高耐药基因的水平。

“面对众多导致环境中抗生素耐药性增加的全球变化因素、这些影响的全球传播以及这些基因具有非常真实的生物学后果的事实，我们需要将耐药基因数量的增加本身视为全球变化的一个因素，”该研究的第一作者 Rillig 说道。在论文中，研究人员认为耐药基因满足被定义为全球变化因素的所有必要标准。

将耐药基因纳入全球变化因素列表将带来重要的视角变化。以前，这些基因主要被视为测量变量，即研究重点是各种人为因素是否以及如何影响这些基因。然而现在，耐药基因本身可以作为实验中的治疗因素，即可以在实验室中直接操纵的变量。

“这意味着我们可以揭示这些基因对生态系统过程或生物多样性的影响——例如，当我们将它们作为控制实验的一部分添加时——以及研究它们如何与全球变化的其他重要因素相互作用，”Rillig 解释道。

这需要在实验设计方面做出一些创新，但 Rillig 和他的团队已开始筹划第一批实验。