太阳系的形状曾经稍微有点柔软。

在它形成扁平圆盘之前，尘埃和岩石的分布更像是甜甜圈而不是煎饼。这是科学家在研究太阳系外的铁陨石后得出的结论，他们发现，只有当太阳系的形状曾经是环形时，这些陨石才能得到解释。

这些信息可以帮助我们解释其他新兴的行星系统并确定它们组装的顺序。

围绕恒星形成的行星系统始于飘荡在太空中的气体和尘埃分子云。如果分子云的一部分变得足够稠密，它将在自身引力的作用下坍缩，一边旋转一边成为一颗正在成长的幼星的种子。当它旋转时，周围分子云中的物质会被拉入一个旋转的圆盘中，然后进入原恒星。

在这个圆盘内，形成了较小的团块，成为原行星的种子，它们要么继续成长为完整的行星，要么——这似乎更常见——它们的发育被停止，留下来成为像小行星一样的小物体。

我们曾多次在其他恒星周围看到过这些圆盘，其中有行星在经过时吞噬尘埃时留下的空隙。

但在我们太阳系中发现的铁陨石却讲述了另一部分故事。

据加州大学洛杉矶分校行星科学家张必东领导的研究小组称，外太阳系小行星的组成要求物质云呈甜甜圈状，而不是扁平圆盘上的一系列同心环。这表明该系统合并的最初阶段是环形的。

我们所讨论的铁陨石是从外太阳系长途跋涉来到地球的岩石块，它们含有的难熔金属比内太阳系的要多。这些金属包括铂和铱，只有在非常热的环境中才能形成，比如靠近正在形成的恒星的环境。

这有点棘手，因为这些陨石并非来自太阳系内部，而是来自外部，这意味着它们一定是在靠近太阳的地方形成的，并随着原行星盘的膨胀而向外移动。然而，根据张和他的同事进行的建模，这些铁质物体无法穿过原行星盘的缝隙。