通过捕获短寿命的RNA分子，科学家可以绘制基因与控制它们的调控元件之间的关系。

麻省理工学院的研究人员发明了一种通过监测基因和增强子的激活时间来观察它们之间相互作用的方法，有助于确定遗传疾病的药物靶点。该技术还增强了人们对 eRNA 在基因调控和疾病治疗中的作用的理解。

基因表达和增强子图谱

尽管人类基因组包含约 23,000 个基因，但在任何给定时间内，只有一小部分基因在细胞内处于激活状态。控制基因表达的调控元件复杂网络包括称为增强子的基因组区域。这些区域通常位于远离其调控基因的位置。

这种距离使得绘制基因和增强子之间复杂的相互作用变得困难。为了克服这个问题，麻省理工学院的研究人员发明了一种新技术，可以让他们观察细胞中基因和增强子的激活时间。当一个基因与一个特定的增强子同时被激活时，这强烈表明增强子正在控制该基因。

增强子与疾病的关系

进一步了解哪些增强子控制着不同类型细胞中的哪些基因，可以帮助研究人员确定遗传疾病的潜在药物靶点。基因组研究已经确定了许多非蛋白质编码区域的突变与多种疾病有关。这些可能是未知的增强子吗?

“当人们开始使用基因技术来识别含有疾病信息的染色体区域时，大多数这些位点并不对应基因。我们怀疑它们对应于这些增强子，这些增强子可能与启动子相距甚远，因此能够识别这些增强子非常重要，”麻省理工学院名誉教授、麻省理工学院科赫综合癌症研究所成员菲利普·夏普 (Phillip Sharp) 表示。

Sharp 是这项新研究的资深作者，该研究最近发表在科学期刊《自然》上。麻省理工学院研究助理 DB Jay Mahat 是该论文的第一作者。