阿拉巴马大学伯明翰分校的研究人员发现，假定的视网膜神经胶质增生与阿尔茨海默病之间存在潜在联系。该研究发表在《眼科学与视觉科学研究》上，表明假定的视网膜神经胶质增生可能是阿尔茨海默病相关神经炎症的征兆，神经炎症是大脑或脊髓内的炎症反应。

假定的视网膜神经胶质增生是指由神经胶质细胞激活引起的视网膜变化，神经胶质细胞是一种支持细胞，当视网膜受损或患病时就会被激活。在这项研究中，UAB 验光学院助理教授 Edmund Arthur 博士发现，与年龄相仿的对照组(如尸检组织和阿尔茨海默病动物模型)相比，临床前阿尔茨海默病患者的视网膜中推测的神经炎症更大。

临床前阿尔茨海默病患者是指认知能力未受损，但正电子发射断层扫描(PET) 成像显示淀粉样蛋白 β(Aβ)升高的个体。

虽然阿尔茨海默病的小鼠模型和阿尔茨海默病患者的死后活检此前已揭示出与中枢神经系统免疫反应相当的视网膜神经胶质激活，但这是首次使用大多数眼科诊所现有的成像技术在临床前阿尔茨海默病患者的视网膜中对推测的神经炎症进行活体量化。

Arthur 表示：“神经炎症通常先于阿尔茨海默病的神经退化和痴呆临床症状出现。作为大脑的延伸，人眼的视网膜为阿尔茨海默病的早期诊断提供了一个潜在的非侵入性窗口。