在一项新的研究中，麦克莱恩医院、哈佛医学院和美国国家药物滥用研究所—院内研究项目(NIDA-IRP)的研究人员发现，人们的兴奋感在脑部扫描过程中有逐渐减弱的趋势，这种趋势扭曲了功能性磁共振成像(fMRI)生成的大脑连接图。

研究小组发现，当人们在 fMRI 扫描过程奋程度降低时，比如变得更加放松和困倦，呼吸和心率的变化会改变大脑中的血氧水平——然后在扫描中被错误地检测为神经活动。

该作品发表在《自然人类行为》杂志上。

“你会在舒适的扫描仪中躺上很长一段时间，通常只需要按一下按钮，或者什么都不做，因为扫描仪会单调地在你周围嗡嗡作响并振动，”第一作者、麦克莱恩医院影像中心研究员科尔·科尔波奈博士说。“这些抑制兴奋的条件创造了一种幻觉，即人们的大脑连接强度在整个扫描过程中不断膨胀，以帮助更好地连接想法。”

fMRI 扫描通常用于非侵入性地绘制各种情况下的大脑连接图，包括规划手术、了解中风的影响以及研究精神疾病如何影响神经功能。然而，由于 fMRI 依靠脑血氧变化来间接测量神经元活动，因此它很容易受到其他可能影响血氧的过程的“噪音”的影响，例如呼吸和心率的变化。

而且由于呼吸和心率模式与唤醒水平密切相关，唤醒水平的变化会给 fMRI 数据带来很大的噪音。问题是，fMRI 扫描的条件往往会逐渐使人们进入较低的唤醒状态。