青蒿素是一种强效抗疟药，被广泛誉为一种有前途的癌症替代疗法。新加坡国立大学 (NUS) 的科学家最近发现，青蒿素与氨基乙酰丙酸 (ALA) 结合使用时，抗癌效果可提高 10 倍。氨基乙酰丙酸是一种光敏剂，在光照下会产生可杀死细胞的自由基。

ALA 与特殊光源结合用于光动力疗法，治疗各种类型的癌症，包括皮肤癌和前列腺癌。

由新加坡国立大学理学院生物科学系林青松博士领导的团队，与新加坡国立大学杨潞龄医学院生理学系王继刚博士和沈汉明教授合作，最近发现青蒿素和 ALA 组合使用可杀死结直肠癌细胞，并且比单独使用青蒿素更有效地抑制肿瘤生长。

“青蒿素和 ALA 都是人体耐受性良好的现有药物。因此，这种有前景的癌症治疗方法的副作用可能更少，”王博士解释说。

该研究成果于2017年7月作为封面故事发表在科学期刊《ACS Central Science》上。

了解青蒿素如何杀死癌细胞

林博士说：“近年来，青蒿素被报道具有抗癌作用，但这种药物的作用机制尚未得到充分了解。在这项研究中，我们发现青蒿素的抗癌机制与其对抗疟原虫的作用类似。”

研究团队此前曾开展过青蒿素抗疟机制及强效杀灭疟原虫作用的研究。研究表明，青蒿素是由血红素激活的。血红素是一种含铁化合物，是许多生物重要蛋白质(如血红蛋白)和许多代谢途径酶的重要组成部分。疟原虫寄生在红细胞中时以血红蛋白为食。疟原虫消化血红蛋白后会释放出大量血红素，从而激活疟原虫体内的青蒿素，攻击疟原虫生存所必需的多种蛋白质，从而杀死疟原虫。