五月中旬，由于太阳与地球相撞时产生的强烈抛射，明亮的北极光(或极光)在很少看到的地方可见。这些能量爆发(如太阳耀斑或日冕物质抛射)是正常的，尤其是当我们的中等大小恒星进入其活动周期的高峰期(太阳周期为 11 年)时。它们来自太阳上一个称为太阳黑子的巨大暗点，这种现象往往会产生这样的太阳爆发。

随着太阳的旋转，该黑子在 5 月下旬远离了我们。但现在它又回来了，天文摄影师安德鲁·麦卡锡一直在记录这个庞大而充满活力的区域。这个巨大的太阳黑子——其直径约为地球直径的 15 倍——被正式标记为“区域 3664”。

“哇!这正是几周前引起极光的活跃区域，”麦卡锡在 5 月 28 日惊叹道，他允许 Mashable 分享他的镜头。“它已经完成了围绕太阳背面的旋转，准备再次造成破坏!这是昨天 X 级耀斑的后果。”

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X 级耀斑是最强的太阳耀斑类型，即太阳表面的光爆发。太阳的这个区域仍在产生强大的耀斑，这意味着很快可能会出现更多的大气辐射，具体取决于即将到来的太阳抛射物击中的位置。活跃的太阳还会产生日冕物质抛射(CME)——即太阳向太空喷射大量超热气体(等离子体)，本质上是太阳的一大块。这些导致了最近鲜明的北极光。