气候变化，例如变暖和降水模式的变化，影响着全球有害藻华(HAB)的频率和严重程度，包括可能污染饮用水的产毒蓝藻。

这些由营养物引起的藻华引起了全球公众和生态系统健康的担忧。自 20 世纪 0 年代中期以来，伊利湖——五大湖中最浅、最温暖、为 1100 万人提供饮用水的湖水来源——经历了季节性蓝藻水华，主要由几种物种组成。微囊藻是数量最多、毒性最强的藻类，被认为是伊利湖蓝藻毒素的主要生产者。

为了更好地了解导致伊利湖赤潮的因素，劳伦斯利弗莫尔国家实验室 (LLNL) 的科学家以及来自托莱多大学和密歇根大学的合作者研究了从伊利湖藻华中收集的几种微囊藻培养物的蓝藻毒素产生和微生物群落结构。

为了更好地理解并最终预测赤潮动态，需要加强研究的一个领域是湖泊生态系统中的生物相互作用如何推动赤潮的形成和消亡，以及这些相互作用在不同营养条​​件下如何变化。这正是该团队从实验室开始的目标。

他们研究了蓝藻微生物群在低无机营养条件下对生长和蓝藻毒素产生的影响，以了解有机营养的微生物循环如何影响 HAB。蓝藻 HAB 通常与过量的无机磷和氮输入有关(这两种物质都存在于肥料中)。磷已被广泛认为是淡水中浮游植物生物量的主要贡献者。