一系列原始小行星为天文学家提供了一扇了解过去的窗口，他们试图解开这些被认为曾经将水带到地球的小型太空岩石的历史。

太阳系中的生命可能是危险的，在历史进程中发生了许多撞击——例如，考虑一下形成月球的巨大撞击或刺激水星表面坑坑洼洼的多次撞击。有时，位于火星和木星之间的主小行星带中的大型小行星也会受到撞击。当这种情况发生时，那些小行星就会碎成更小的碎片。此类事件可能会产生数十个较小的太空岩石;自然地，来自同一个原始物体的许多结果比特有一些共同点，比如在相似的轨道上移动。天文学家将这些小行星群称为“家族”。

据了解，小行星带中存在超过 120 个这样的家族。有些，例如以该带第二大天体命名的灶神星家族，即灶神星 4，显示出化学蚀变的证据。灶神星如此之大，在被另一颗小行星撞击并部分粉碎之前，经历了加热和分化过程，较重的元素沉入其核心形成不同的层。