新研究揭示了细胞蛋白质之间复杂的相互作用，以及它们如何影响神经发育障碍和阿尔茨海默病中的神经元。

由埃克塞特大学领导并发表在《开放生物学》上的一项新研究发现，蛋白质 Contactin-4(由基因 CNTN4 编码)在神经元塑造中发挥着关键作用。

研究人员开始研究 CNTN4，因为众所周知它在自闭症中发挥作用，但其功能作用尚不清楚。研究小组探索了 CNTN4 在大脑中的功能，特别是它与阿尔茨海默病等神经退行性疾病相关蛋白质的相互作用。

研究人员首次研究了皮质中 CNTN4 基因被敲除的小鼠，皮质是负责记忆、思维和推理等关键功能的大脑区域。他们发现皮层区域的神经元以不同的方式发育。

研究人员首次在人类细胞中证明了CNTN4基因和 APP(一种与阿尔茨海默病密切相关的基因)之间的相互作用，揭示了一种相互依赖的关系，这对于大脑发育，特别是神经元的健康生长至关重要。他们发现CNTN4不仅有助于大脑额叶皮层区域的神经伸长，而且CNTN4的表达通过与APP的关系来调节。

通过对转基因人类细胞的研究，研究小组还发现 CNTN4 和 APP 之间存在复杂的相互作用。如果 CNTN4 被敲除，则 APP 水平会降低，但不会降至零。科学家认为APP可以弥补CNTN4的损失，反之亦然。