杀死肿瘤细胞同时保留其正常对应物是癌症化疗的核心挑战。如果科学家能够在肿瘤中放置一个“归巢信标”，他们就可以吸引这些药物并减少药物对健康细胞产生的副作用。现在，研究人员制造了一种水凝胶，当在小鼠肿瘤附近注射时，会募集药物以减少肿瘤的副作用。他们在ACS中心科学报告他们的结果。

科学家们试图通过附着与癌细胞表面表达的蛋白质结合的抗体，将化疗药物靶向肿瘤。然而，不到1%的给药药物实际上最终到达肿瘤部位。Matthew Webber及其同事决定采取不同的方法：使用葫芦脲靶向治疗肿瘤。

葫芦脲是一种南瓜形分子，可以捕获其中心腔内的某些其他化学物质。如果研究人员可以在肿瘤附近注射葫芦脲，然后将靶向化学物质附加到化疗药物上，他们可能能够通过这些相互作用将药物保留在肿瘤部位。然后，肿瘤的异常酸性微环境会破坏药物与靶向化学物质之间的联系，从而释放出杀死癌细胞的疗法。

为了测试他们的方法，研究人员首先在小鼠皮肤下注射含有葫芦脲的水凝胶。他们将染料附着在靶向分子上，这样它们就可以很容易地跟踪它，然后将其注入小鼠的血液中。他们发现4.2%的注射染料最终进入水凝胶，这比之前报道的抗体方法要高得多。

小鼠迅速排出大部分未与水凝胶结合的染料。当研究小组将水凝胶注射到小鼠的肿瘤异种移植物附近，然后施用与靶向分子连接的抗癌药物多柔比星时，小鼠的肿瘤显示出更慢的生长，并且小鼠的副作用比未修饰的阿霉素更少。水凝胶在小鼠体内持续超过45天，