每天晚上睡觉时，我们会在两种截然不同的睡眠状态之间循环。在入睡时，我们进入非快速眼动(非快速眼动)睡眠，我们的呼吸缓慢而规律，我们的四肢或眼睛的运动是最小的。

大约90分钟后，我们进入快速眼动(REM)睡眠。这是一个矛盾的状态，我们的呼吸变得快速和不规则，我们的四肢抽搐，我们的眼睛快速移动。在REM睡眠中，我们的大脑非常活跃，但我们也会瘫痪，我们失去了温度调节或维持恒定体温的能力。

“REM睡眠中温度调节的丧失是睡眠中最特殊的一个方面，特别是因为我们在清醒或非REM睡眠时有精细调节机制来控制我们的体温”，伯尔尼大学生物医学研究部(DBMR)和伯尔尼大学医院Inselspital神经内科的Markus Schmidt说。一方面，研究结果证实了该研究的高级作者施密特早些时候提出的假设，另一方面也代表了睡眠医学的一个突破。该论文发表在“当前生物学“并由编辑强调评论。

节能的控制机制

维持恒定体温的需要是我们最昂贵的生物功能。气喘，勃起，出汗或发抖都是能量消耗的身体反应。在他的假设中，Markus Schmidt认为REM睡眠是一种行为策略，它将能量资源从昂贵的体温调节防御转移到大脑，以增强许多大脑功能。根据睡眠的这种能量分配假设，当需要保护我们的身体温度时，哺乳动物已经进化出增加REM睡眠的机制，或者更确切地说，当我们感冒时牺牲REM睡眠。施密特说：“我的假设预示着我们应该有神经机制来动态调节REM睡眠表达作为我们室温的函数”。

REM睡眠促进神经元

研究人员发现，下丘脑中的一小部分神经元，称为黑色素浓缩激素(MCH)神经元，在我们如何调节REM睡眠表达作为环境(或室温)的函数方面发挥着关键作用。研究人员表明，当室温升温至舒适区的高端时，小鼠会动态增加REM睡眠，类似于人类睡眠所示。然而，缺乏MCH受体的遗传工程小鼠在变暖期间不再能够增加REM睡眠，就好像它们对变暖温度视而不见。作者使用光遗传学技术，使用锁定在温度升高时期的激光时间专门打开或关闭MCH神经元。

睡眠医学的突破

这是第一次发现大脑区域控制REM睡眠作为室温的功能。施密特说：“我们对这些神经元的发现对REM睡眠的控制具有重要意义”。“这表明，当我们不需要进行温度调节时，REM睡眠的数量和时间可以根据我们的直接环境进行微调。它还可以确定梦睡眠和体温调节的紧密结合。”

已知REM睡眠在诸如记忆整合的许多脑功能中起重要作用。REM睡眠约占我们总睡眠时间的四分之一。“这些新数据表明REM睡眠的功能是激活重要的大脑功能，特别是当我们不需要在体温调节上消耗能量时，从而优化能源的使用”，Schmidt说。