不列颠哥伦比亚大学和温哥华海岸卫生局正在测试一种可能的糖尿病治疗方法，用实验室培养的新胰腺细胞代替人体受损的胰腺细胞。

替代细胞从胚胎干细胞生长。研究人员认为，如果新细胞成熟，繁殖，并且表现得如预期，接受者将能够减轻 - 甚至消除 - 他们对自我注射胰岛素的依赖。他们也可能不必持续监测他们的血糖，通常是每天多次刺伤他们的手指。

博士说：“如果这些替代细胞能够恢复一个人在需要时产生自己的胰岛素的能力，它可以预防低血糖的危险发作，并减少高血糖导致的并发症，如失明，心脏病和肾功能衰竭。”大卫汤普森，临床试验的首席研究员，温哥华综合医院糖尿病中心内分泌学和医学主任的UBC临床助理教授。

“最终，它甚至可能使人们终生不断检查血糖并自我注射，将这种疾病的治疗方法转变为更易控制的疾病。”

该试验可能涉及约10名或更多人在温哥华患有严重形式的1型糖尿病，其中一个人的免疫系统攻击胰腺，降低或消除其产生胰岛素的能力。

UBC-温哥华海岸卫生队在加拿大干细胞网络提供的50万美元赠款的支持下，于12月底在温哥华综合医院将这些细胞植入一个人，他们希望在未来几周内进行更多植入。参与者将被跟踪两年，以观察植入的细胞是否成熟为产生胰岛素的β细胞和其他能够控制人体血糖的细胞，以及是否存在明显的副作用。

植入物是圣地亚哥ViaCyte的一项大型临床试验的一部分，ViaCyte是一家生物技术公司，计划在美国和加拿大的大约40名患者中测试细胞替代疗法。

植入的细胞最初来自单个胚胎细胞系，一种能够成为体内任何其他类型细胞的细胞。ViaCyte开发了一种技术，用于诱导干细胞沿着成为未成熟胰腺细胞的途径。

不列颠哥伦比亚大学细胞和生理科学教授Tim Kieffer在2012年证实，在糖尿病小鼠中植入干细胞来源的胰腺细胞可以逆转这种疾病，有效地重建“反馈回路”，使胰岛素水平自动升高或降低基于血糖水平。

对于人体临床试验，ViaCyte还开发了一种植入皮肤下方的保护包。包的膜允许血管渗透到内部，因此内部的数百万个细胞可以沐浴在氧气和其他营养物质中，促使它们进一步分化。研究人员预计，一些细胞将成为β细胞，感知血糖水平并在需要时释放胰岛素。

几个细胞包，每个细胞大约是名片的一半，植入长达两年。较小的“哨兵”包，大约一角钱的大小，也被植入，并将在早期点被移除，因此医生和科学家可以检查包的状况和内部细胞的发育。

为了减少参与者的身体拒绝这些单位的机会，他们将服用药物来抑制他们的免疫系统。但是，这也会使他们更容易受到感染。由于存在风险，试验仅限于具有特别危险的1型糖尿病的人。

由UBC外科教授Garth Warnock博士领导的团队进行植入细胞的程序类似于移植已故捐献者称为“胰岛”的β细胞簇，这是艾伯塔大学开创的一种治疗方法。而且还在不断完善。但是供体细胞很少 - 全世界只有1000人接受了这种移植手术 - 而干细胞可以在实验室中不断生长。