有丝分裂是将染色体上编码的遗传信息均等地分配到两个子细胞的过程，这是地球上所有生命的基本特征。由维也纳大学和维也纳医科大学合资组建的Max Perutz实验室的亚历山大·达默曼领导的科学家们现在研究了中心粒如何促成这一过程。发表在“发育细胞”中的研究结果有助于阐明这些微小细胞结构在有丝分裂中的功能。

正确的有丝分裂需要形成丝状纺锤体，以确保染色体分离到细胞的相对末端。与拉动重物的绳索类似，主轴需要一个可以发展的锚点。这一点由中心粒提供，所述中心粒在其周围积聚称为周围中心材料或PCM的蛋白质网状物以形成中心体，所述中心体充当有丝分裂纺锤体的细丝的起点和附着位点。

中心粒促进有丝分裂纺锤体组装

虽然已知中心粒对于中心体的初始形成是必需的，但是它们在整个细胞分裂中进一步有丝分裂生长和维持PCM的作用以前是不清楚的。科学家们能够在秀丽隐杆线虫的帮助下回答这些问题，秀丽隐杆线虫是一种具有异常大中心体的模式生物。使用激光显微外科手术，他们能够在有丝分裂的不同阶段从中心体内去除中心粒，而不会破坏整个结构。“我们发现，中心粒消融不像我们预期的那样导致PCM立即崩溃。但是，进一步的生长受到严重损害，揭示了中心粒在PCM积聚中的关键作用，因此有丝分裂纺锤体组装”，第一作者Triin Laos和Gabriela Cabral解释道。

中心粒促进中心体结构完整性

除了它们在PCM组装中的作用外，中心粒对于结构完整性也是必不可少的，随着细胞通过有丝分裂进行，中心粒中心体容易被拉开。考虑到中心粒相对于周围PCM的小尺寸，这一发现特别显着。中心粒如何赋予结构完整性大于30倍的结构并不是立即清楚的。作者设想，中心粒为蛋白质提供锚定位点，通过类似于钢筋混凝土中的钢筋的作用赋予PCM抗拉强度。通过控制PCM组装和结构完整性，中心粒在整个细胞分裂中起关键作用。作者同意，中心粒如何表现这些明显不同的功能仍然是最大的开放性问题。