自1995年以来，伦敦的麻雀(Passer domesticus)已经暴跌71%，新研究表明禽流感可能是禽流感的罪魁祸首。

曾经无处不在的首都城市，标志性鸟类的突然和无法解释的衰落导致ZSL(伦敦动物学会)，RSPB，英国鸟类学信托基金会(BTO)和利物浦大学的团队调查是否寄生虫感染参与。

研究人员在2006年11月至2009年9月间在伦敦的11个地点收集了数据。每个站点都围绕一个繁殖群体，间隔至少四公里，以确保来自不同群体的鸟类不会混合。该团队通过对成熟雄性进行计数来估计鸟类数量的变化，并从麻雀中取出微小的血液和粪便样本，仔细捕获并很快释放，以监测感染率和严重程度。

在研究的11个殖民地中，有7个正在下降。平均有74%的麻雀携带禽疟疾 - 一种仅影响鸟类的菌株 - 但这种群体之间的差异高达100%。然而，感染强度(即每只鸟的寄生虫数量)显着变化，并且在下降的集落中平均较高。

前ZSL动物学研究所的研究员和主要作者，现任BTO的Daria Dadam博士说：“已知寄生虫感染导致其他地方的野生动物减少，我们的研究表明这可能发生在伦敦的麻雀。我们测试了寄生虫的数量，但只有导致禽疟疾的寄生虫疟原虫(Plasmodium relictum)与减少鸟类数量有关。“

ZSL科学副主任Andrew Cunningham教授说：“虽然我们发现几乎所有麻雀都携带疟原虫，但是载体数量与当地麻雀种群增长之间没有关联。然而，感染强度显着高于幼鸟。人口减少，这些群体中监测的麻雀数量逐年减少。“

确定的研究中的疟疾菌株广泛存在并感染多种鸟类。因此，它们很可能是英国本土的，并且在它们的数量开始下降之前就已经存在了麻雀。寄生虫通过蚊子传播，蚊子在咬食时会转移。有人认为，由于气候变化，北欧的禽疟疾将更加普遍，因为更高的温度和潮湿的天气有利于蚊子的繁殖，更多的蚊子将有助于疾病的传播。研究人员认为这可能是突然改变的原因。

RSPB研究负责人Will Peach博士说：“自20世纪80年代以来，欧洲许多城镇的麻雀人口数量都有所下降。这项新的研究表明，禽流感可能与整个伦敦的麻雀流失有关。究竟如何感染可能影响到鸟类未知。温度升高可能会增加蚊子数量，或者寄生虫变得更加致命。“

ZSL致力于保护野生动物的健康，并了解动物疾病如何在人口和栖息地之间传播。像禽疟疾一样的疾病是野生动物衰退的重要原因，对许多濒临灭绝的物种构成直接威胁，也可以感染家畜。只有了解感染的机制和这些疾病的影响，我们才能制定减轻这些疾病的策略。