伊利诺斯州CHAMPAIGN - 海葵是一个性别弯曲的奇迹。它最初是男性，但在情况允许时可以切换到女性，例如，当唯一的女性礼物死亡或消失时。在一项新研究中，研究人员发现，男性与女性之间的性别变化首先发生在鱼脑中，后来只涉及性腺 - 有时在数月或数年之后。(包括视频)。

“我们发现，当你将两个男性配对时，他们会争吵，而获胜者将成为女性，”伊利诺伊大学心理学教授贾斯汀罗德斯说，他是一位领导这项研究的行为神经科学家。“但改变的第一件事是大脑，特别是控制性腺的大脑部分。”

“激素与行为”杂志报道的研究结果描述了动物在性器官发生之前经历过性变化的动物的第一个已知例子。

罗德斯说，在海葵中，雌性占优势。他们配对一只雄性，最大的雄性，为生命交配。罗德斯说，每对交配的家庭都是海葵，“这有点像颠倒的水母”。海葵用刺痛的触手保护它们免受捕食者的伤害。Anemonefish似乎对海葵的叮咬免疫。雌性产卵，雄性产卵。在那之后，母亲保护巢穴，保护它免受掠食者的侵害，而父亲则倾向于怂恿它们。

“海葵完全依赖海葵来保护，”罗兹说。“我们的物种，Amphiprion ocellaris，将始终保持在距离海葵一米之内。”

有时，其他非生殖性雄性鱼也可以与交配对生活在同一个海葵上。如果，由于某种原因，女性消失，她的男性伴侣开始 - 几乎立即 - 采取女性行为，如积极保卫巢。而下一个最大的男性则成为她的伴侣。

但是，起初，表现得像女性的鱼有雄性大脑和性腺。罗兹和他的同事们想知道从雄性到生殖能力的雌性从大脑或性腺开始的过渡是否最初。他们在实验室里进行了实验，他们将雄性海葵鱼配对在一起并跟踪它们的发育情况。总之，他们追踪了17对雄性海葵。

研究人员报告说，在一个坦克中放置几分钟或几个小时后，两个男性中的一个成为主导，并开始表现为女性。

罗兹说：“我们认为，一旦鱼发现它占优势，那么它的性腺就会立即开始变化。”“事实上，事情并非如此。当大脑发生变化时，性腺仍保持着雄性。”

研究人员专注于调节性腺功能的大脑结构。这种结构，即视前区，在女性中比在雄性中大得多，大约是神经元数量的两倍。

“我们追踪了视前区域的变化，性腺和血液激素的变化，”罗兹说。“我们对视前区域的神经元进行了计数，抽取血样观察性激素，然后检查卵子，观察卵子与性腺中睾丸组织的比例。”

在与另一只雄性成对的六个月内，占主导地位的鱼类已经将其视前区域增大到与其他雌性海葵大脑中的同一区域无法区分的大小。

“六个月后，这部分大脑完全从男性大脑变为女性大脑，”罗兹说。“但性腺尚未改变，这意味着它们仍然是雄性性腺。”

罗德斯说，任何研究海葵鱼的生物学家都会将这个阶段的鱼识别为雌性。“另外，如果你问其他鱼，他们会告诉你它是女性。”

雄性anemonefish不会与女性战斗，但女性会互相争斗致死。这正是其他鱼对优势鱼的反应。

“这是一个非常明确的证据，表明脑性和性腺性行为可以脱钩，”罗兹说。“它是女性还是男性?它有一个女性大脑，但它的性腺是雄性。”

尽管研究人员的期望，主导鱼似乎并不急于将性腺改为完全雌性品种。17对中只有3只主要鱼类实际上一直过渡到生殖雌性，其性腺中有活鸡蛋。三个产蛋之一。