弗吉尼亚大学医学院的癌症研究人员已经确定了控制前列腺癌生长和发展的关键，前列腺癌是男性中第二大常见癌症。研究人员将这个关键词称为“HULLK”，他们相信它可以用来瞄准并阻止每年杀死3万多名美国男性的癌症。

“我们已经发现了一种新的非编码RNA，它可能会驱动前列腺癌，”UVA微生物学，免疫学和癌症生物学系以及UVA癌症中心的高级研究员Dan Gioeli博士说。“这一发现可能会导致前列腺癌的新生物标志物和更有效的晚期前列腺癌治疗方法。”

HULLK和前列腺癌

HULLK是RNA的一种形式，它提供产生蛋白质的蓝图或代码。但是HULLK是一种“非编码”RNA，这意味着它不参与编码蛋白质。相反，非编码RNA在调节细胞内的生物过程中起重要作用。更具体地说，似乎HULLK控制前列腺癌细胞的生长。

研究人员发现，晚期前列腺癌患者的肿瘤样本中有更多的HULLK。他们还发现，降低培养的前列腺癌细胞中的HULLK水平会减缓肿瘤细胞的生长。“正是这些数据说明了HULLK作为生物标志物和/或治疗靶点的潜力，”Gioeli说。

HULLK的产生受雄性激素的调节，雄性激素被称为雄激素;这些激素会刺激它的产生。研究人员发现，过量产生HULLK的细胞 - 那些与最具攻击性的前列腺癌相关的细胞 - 实际上对雄激素“过敏”。

早期前列腺癌长期以来一直用雄激素剥夺疗法治疗，其中雄激素水平在治疗上降低。然而，这种类型的疗法有许多副作用，有些男人不想体验。Gioeli的发现将HULLK确定为开发新的和更好的治疗方法的潜在目标，可以避免这些副作用。此外，研究结果可以让研究人员进行血液或尿液检测，以确定患者在治疗前的前列腺癌的侵袭性。对于那些正在权衡其治疗选择的利弊的男性来说，这可能是非常有用的。

“对于HULLK如何发挥功能以便在临床上发现这一发现的潜力，仍有很多研究要做，”Gioeli说。“我们很高兴能够进行这项研究，并将我们的基础科学发现转化为临床。”