被称为kinetoplastids的一组微生物包括引起破坏性疾病的寄生虫，例如非洲昏睡病，南美锥虫病和利什曼病。它们具有使用特殊蛋白质结构粘附昆虫宿主内部的能力。但是如果科学家可以阻止寄生虫粘附呢?寄生虫是否会通过载体传递，无法传递给人类?

这是由宾夕法尼亚大学兽医学院的Michael Povelones和Penn State Brandywine的Megan L. Povelones领导的一项新研究背后的想法。使用一种名为Crithidia fasciculata的非致病性kinetoplastid物种，这对夫妻二人和他们的研究团队确定了许多与其蚊子寄主相关的基因。

“寄生虫必须坚持下去才能通过，”Penn Vet病理生物学助理教授Michael Povelones说。“它需要保留在肠道中以便繁殖并最终传播。这些依从性机制似乎在[kinetoplastid物种]之间[共享]，所以希望我们对Crithidia的见解会告诉我们一些关于医学依从性的信息相关物种。“

该研究发表在PLOS被忽视的热带病杂志上。

科学家长期以来一直将Crithidia fasciculata作为生物化学模型来了解寄生虫病的特征，因为它很容易在实验室中生长。Megan Povelones，其专长是非洲锥虫病，她在约翰霍普金斯大学的博士研究中对此很熟悉，并且该主题与她的配偶进行了对话。

“我们有时会在家里谈论商店，”Michael Povelones说，他自己的研究主要集中在如何利用蚊子自身免疫防御的能力来阻止它们传播疾病。“我对Crithidia感染蚊子但不是人类或动物病原体这一事实很感兴趣，对其生命周期知之甚少，并且已经进行了一些电子显微镜研究，表明寄生虫实际上是粘附在蚊子身上肠道具有非常特殊的结构，人们称之为半桥粒。我觉得那里有一些迷人的细胞生物学可供探索。“

他们一起开始调查是什么使寄生虫能够“保持”到蚊子内部，这被认为是疾病传播的关键特征。

在实验室中，研究人员能够复制其他科学家之前发现的东西：Crithidia寄生虫既有游泳形式，也有一种称为鞭毛的尾状附属物，以及粘附形式，甚至粘附在表面上。他们在实验室里种植的塑料盘子。当将培养皿放在振荡器上时，游泳形式是有利的，而当培养皿保持静止时，分成形成莲座结构的粘附形式更可能发展。有趣的是，他们观察到玫瑰花结中的粘附寄生虫偶尔会产生游泳版本。

为了专注于粘附的寄生虫，研究人员将等待看到玫瑰花结，然后洗掉游泳寄生虫。然后他们可以专注于探测这两种类型的遗传学。

“我们遇到的一个问题非常简单，”Michael Povelones说，“这就是说，游泳细胞与那些允许生长成玫瑰花结的细胞之间存在转录差异。”

值得注意的是，对于在相同培养基中生长的同一物种的两种形式，研究人员发现两者之间的基因表达存在显着差异。