卡内基梅隆大学的一个研究小组已经鉴定出一种在细菌传播和感染中起关键作用的分子。

他们的发现为肺炎球菌的分子词典增加了一个新词，并可能导致操纵细菌和预防感染的新方法。该发现来自生物学副教授路易斯·希勒(Luisa Hiller)，于10月11日出版在《PLOS病原学》上。

世界各地的生物都以自己独特的方式进行交流：人类使用文字，蜜蜂跳舞，萤火虫发光。解码社区的通用语言可以理解并影响社区的行为。

如果细菌也有自己的语言怎么办?如果我们理解该语法，是否可以简单地要求细菌停止让我们生病?

这些问题是希勒研究的核心。她的实验室正在研究“细菌语言学”，试图找出细菌用来交流的“单词”。他们希望组装一本字典，为研究人员提供处理致命病原体所需的词汇。

Hiller实验室着眼于肺炎球菌，揭示了细菌传播如何促进疾病和抗生素耐药性。

肺炎球菌经常殖民儿童和老人。它可以栖息在喉咙后部，而不会引起任何症状，但是当它扩散到喉咙以外的组织时，则可能导致轻度到重度的疾病。肺炎球菌是上呼吸道疾病的主要原因，也是肺炎和小儿耳部感染的常见原因。在世界范围内，它每年造成超过一百万人死亡。

肺炎球菌在称为生物膜的社区中形成并繁衍生息。社区提供了单元之间进行交流，合作和战斗的环境。生物膜还可以保护细菌免受抗菌素的干扰，并可以作为抗生素抗药性的温床。

在生物膜中，肺炎球菌分泌许多似乎用于交流的分子-告诉细胞迁移，繁殖和适应。尽管它们在疾病传播中具有潜在作用，但这些分子词在很大程度上还是个谜。希勒说：

“如果我们知道细菌词的含义，也许我们可以将它们从系统中删除或操纵它们，以使肺炎球菌不致病。”

在PLOS病原体研究中，生物科学专业的研究生Surya Aggarwal发现了以前未鉴定过的肺炎球菌分子-一个新词-他叫BriC。他和他在Hiller实验室的同事发现，BriC通过向细菌发出信号，使其在竞争过程中产生更多的生物膜，从而在生物膜的发展中发挥关键作用，这种代谢状态使得多种细胞功能(包括DNA交换)成为可能。BriC是研究人员了解能力细胞如何与其他细胞相互作用以将自身组织成生物膜的第一条线索。