斯坦福大学医学院研究人员的发现可能有助于解释为什么老年人的免疫系统通常不能很好地发挥作用，为什么不同的人们的免疫系统以不同的速率衰老，以及为什么环境比遗传更重要，从而导致了这些与年龄相关的差异。

这项发现可能会导致新的方法来遏制衰老和疾病，这是一项技术创新的结果：一种快速，准确的方法来告诉人们指示单细胞产生哪些蛋白质，以及分离出不同细胞的程度。相同的类型收到了这些指令的不同版本。研究人员使用这种新方法逐一分析亿万个免疫细胞，发现老年人的免疫细胞比年轻人的免疫顺序更模糊。

在4月26日发表在《细胞》杂志上的一项研究中，科学家们研究了粘附在称为组蛋白的蛋白质上的化学标记，该蛋白质与所有不是细菌或紧密相关的单细胞生物的生物的细胞核中的DNA密切相关。

众所周知，这些所谓的表观遗传标记不仅仅是涂鸦。“它们的指令是渲染DNA片段-以及这些片段中的基因-可供读取我们的基因的大型移动分子机器访问或访问。最终，它们协调了我们基因编码的蛋白质的产生。”免疫学和风湿病学教授PJ Utz说。Utz与生物医学信息学和生物医学数据科学助理教授Purvesh Khatri博士以及基础生命科学研究副教授Alex Kuo共同担任该研究的高级作者。基础生命科学研究助理张柏芝(Peggie Cheung)博士和博士后学者Francesco Vallania博士共同担任主要作者。

表观遗传学的影响

蛋白质是执行细胞大部分活动的主力军，因此细胞的身份和日程与细胞内活性蛋白质的类型和数量密切相关。尽管您体内的每个细胞实际上都包含相同的DNA，但您的皮肤细胞，脂肪细胞和神经细胞的蛋白质含量以及功能却相差很大。通过指定哪些基因是活跃的或静止的，沿着细胞DNA的表观遗传标记的星座在很大程度上指导并定义了细胞的整体行为。

此外，这些标记还在不断变化。与我们几乎不变的基因不同，当细胞暴露于病原体，营养素，生长因子或激素时，或者在细胞内部状态发生变化时，它们可以迅速地固定在组蛋白上或从组蛋白上清除。细胞进行分裂，或随着细胞老化。细胞的蛋白质输出及其工作计划随反应而变化。

卡特里说：“除非出现奇怪的突变或染色体尖端有些磨损，否则您的DNA基本上与变老的一样。”“但是在大多数情况下，随着年龄的增长，我们的基因不会改变很多，但是随着时间的推移，它们在每个方向上的活跃程度都可能发生相当大的变化。”

特别是，随着年龄的增长，免疫系统中多种类型的白细胞显示出基因激活水平的显着变化。我们还知道，随着年龄的增长，我们的免疫系统通常无法很好地发挥作用。

他说：“免疫系统在各种疾病中都起着重要作用。”“由于过分关注遗传学，我们忽略了人类免疫学的影响以及对其起作用的环境影响。”