母亲的健康对怀孕期间胎儿的大脑发育非常重要。许多因素对健康的大脑发育至关重要，包括营养，压力，荷尔蒙平衡和母亲的免疫系统。

在人和动物中都已经观察到，怀孕母亲的严重感染是在后代生命中发展为精神分裂症和自闭症谱系障碍等精神疾病的危险因素。

现在，来自哥本哈根的研究人员向小鼠展示了母亲的感染如何导致干细胞和前体细胞进入大脑神经元细胞的发育。这项新研究发表在科学杂志《分子精神病学》上。

“已经在动物研究和临床观察研究中建立了联系。但是，这是我们第一次展示怀孕期间的感染如何影响大脑发育并可能导致认知障碍。尽管已经假设或表明了许多因素，但这很重要我们展示出实际上受到影响的神经元发育步骤。”生物技术研究与创新中心(BRIC)副教授Konstantin Khodosevich说。

立即和持久的效果

研究人员研究了小鼠神经元的发育。母亲对感染的免疫反应具有从干细胞和前体细胞延伸到神经元细胞的作用，导致它们在大脑中的发育受到严重破坏。更具体地说，皮层GABA能中间神经元(在大脑中提供抑制作用的关键神经元类)的发育受到损害。这种作用是立即发生的，并级联成戏剧性的长期损害，从而在神经元发育过程中(从神经元诞生到成熟为止)导致多个“打击”。

此外，研究人员还得出结论，新生小鼠表现出类似于人类精神疾病的症状，包括前冲抑制降低，社交互动改变和认知能力下降。

“由于孕妇的脆弱性，在人体上进行研究存在重大的技术和伦理问题。这就是为什么我们研究这种机制在小鼠中的作用的原因。精神病确实非常复杂，对于其中的某些人，我们仍在猜测如何它们确实出现了。我们真的想为对这些疾病的科学理解做出贡献。” Konstantin Khodosevich说。

深入研究分子机制

该研究的主要发现之一是显示在怀孕期间的不同时间感染的影响。根据感染的时间，会影响到不同的前体细胞以及不同的神经元。这意味着感染的时机非常重要，并且可以根据大脑发育的哪个阶段而导致不同的结果。这可能是精神疾病复杂性的基础。