年龄是发展神经退行性疾病(例如阿尔茨海默氏病和癌症)的最重要因素。此外，流行病学研究表明，尽管连接这两种病理的机制尚不清楚，但患阿尔茨海默氏病与癌症之间存在负相关关系。

由UAB神经科学研究所的Carles Saura博士领导的国际研究人员团队揭示了一种对神经元轴突生长至关重要的机制，这是大脑正确发育的关键过程。

根据发表在eLife上的研究，这种机制需要早老素，这是家族性阿尔茨海默氏病中突变的主要基因。它在这种疾病中的失灵是导致阿尔茨海默氏病患者大脑中β-淀粉样蛋白异常积聚的原因。在这项研究中，研究人员证明了早老素不仅对于调节大脑发育过程中神经元的生长至关重要，而且还可以通过EphA3受体(一种参与多种癌症的蛋白质)实现这一目标。这项研究的相关性在于，它证明了将神经变性与癌症联系起来的新细胞机制的存在。

“这种新的信号传导途径的发现与神经系统轴突形态发生改变的神经系统疾病的研究非常相关。确实，由于该机制涉及EphA受体，因此该研究的意义超出了大脑。癌症的关键作用”，该研究的第一作者MíriamJavier博士解释说。索拉博士说：“这项研究使我们对对抗神经系统疾病和癌症的通用治疗策略的发展持乐观态度。”