你怎么知道什么时候马感到压力?圭尔夫大学的研究人员发现，一切都在眼睛和眼睑抽搐的方式中。

研究小组发现，当处于轻度压力下时，马的眨眼次数会减少，眼睑的抽动会更多。这是一项新发现，可以为处理人员提供一个简单，易于发现的迹象，表明他们的动物正在变得烦躁。

该研究的主要作者卡特里娜·默基斯教授说，该研究发表在《动物》杂志上，被认为是第一个揭示眼睑抽搐作为压力指标的重要性的研究。

“对于人类来说，我们已经知道我们在压力下眨眼的变化。一些研究表明，在激动时我们眨眼会更多，而另一些研究发现我们眨眼会更少。我们想看看马的眨眼率是否也发生了变化，”马克斯教授说。安大略农业学院动物生物科学系。

尽管许多马匹管理员可以告诉他们何时搅动动物，但有时很难很好地了解马的情绪-特别是如果对动物进行了良好的训练。

“当我们训练马匹时，我们特别教会他们抑制压力反应，因为我们不希望马匹在受到惊吓或紧张时做出反应。但是，即使他们学会了抑制其反应，也并没有真正降低它们强调他们的感觉。”她说。

尽管可以通过心率监测器或血液中的皮质醇水平来测量压力，但Merkies和她的团队希望进行非侵入性测量，因此他们决定测试一匹马的眼睛是否可以提供线索。

他们从安大略省东部的三个骑马课程设施中招募了33匹不同品种的马，并将它们置于三种轻度压力的情况下。

首先，将一个球扔在马的前面，以使动物震惊。接下来，从外观上将马与畜群分开几分钟。最终，在喂食时间将马的食物扣留了三分钟，同时允许其马友开始进食。

研究人员对马进行了拍摄，观察眼睛和耳朵的运动，头部倾斜和全身躁动的变化。

他们发现，禁食几分钟对于马匹来说是最大的压力，这体现在其心跳加快，躁动不安和头部运动。相反，分离和惊吓测试几乎没有引起反应。

研究人员试图通过在马匹前面扔一个球使他们震惊。

她说：“重要的是要记住，这些都是骑着学校的马，所以它们习惯于被吓到和被分开。但是食物的扣留是新的，所以这很可能使他们感到压力，”她说。

当研究人员查看禁食期间马的眼睛的视频时，他们注意到马的眨眼次数较少，但上眼睑的抽搐次数更多。

平均而言，在压力下，马的全眨眼率降低到平均每分钟五次眨眼，而放松时则为每分钟八到九次。在限饲，当马感到压力最大，他们的眼睑抽搐从平均每分钟2个抽动提高到每分钟6抽搐。与其他压力测试相比，眼睑抽搐没有增加。

Merkies说，她希望她的团队的发现将帮助马匹管理者寻找简单的方法来评估动物的情绪。