在一项最新发表的研究中，达特茅斯市诺里斯棉花癌症中心的研究人员发现，独特的免疫细胞(称为常驻记忆T细胞)在预防黑色素瘤方面发挥了出色的作用。这项工作从一个问题开始，即为什么患有发展为白癜风的自身免疫性疾病的黑素瘤患者为什么会有如此好的预后。

白癜风是一种针对正常健康黑素细胞的自身免疫性皮肤病，可导致斑点中皮肤色素沉着的丧失。使用黑色素瘤和白癜风的小鼠模型，研究小组发现，常驻记忆性T细胞永久存在于受白癜风影响的皮肤中，在那里它们杀死了黑色素瘤细胞。尽管先前已知常驻记忆T细胞可预防皮肤病毒感染，但尚不知道它们可以对抗肿瘤。

由玛丽·乔·特克(Mary Jo Turk)博士领导的这项研究旨在了解为什么在治疗过程中发展为白癜风的转移性黑色素瘤患者被证明可以存活更长的时间。Turk使用小鼠白癜风模型解决了为什么这种疾病可能与更好的临床反应相关的问题。这项研究首次证明了自身免疫性白癜风的结果是自然产生的针对记忆体的记忆性T细胞，并且在预防未来的肿瘤中起着至关重要的作用。他们的研究“皮肤中的常驻记忆T细胞介导了对黑色素瘤的持久免疫力”，将发表在下一期《科学免疫学》上。

这一发现是令人惊讶的，因为以前认为抗癌T细胞仅存在于免疫器官(如脾脏，淋巴结和血液)中，并从血液中进入肿瘤。特克说：“我们的研究通过证明杀死肿瘤的T细胞已经存在于皮肤中，它们可以快速反应并杀死黑色素瘤细胞，从而挑战了这一长期存在的信念。”尽管这些最新研究仅限于小鼠，但是类似细胞的存在可能解释了为什么患有白癜风的人类患者能够很好地预防黑色素瘤并存活更长的时间。Turk和她的团队计划在人类患者中寻找这些细胞。

“虽然我们已经证明这些T细胞可以杀死皮肤中的黑色素瘤，但我们仍然需要确定它们是否存在于其他器官中，例如转移性黑色素瘤生长的肺部。” Turk说。“由于我们的研究发现，常驻记忆T细胞对于预防肿瘤至关重要，并且皮肤中的T细胞可长期抵抗黑色素瘤，因此这种细胞的产生应成为未来癌症治疗的目标。”