在高性能的脑部扫描仪和3D打印机的辅助下，NIH研究人员凝视了数百名多发性硬化症患者的大脑，发现代表持续进行的“阴燃性”炎症的深色边缘斑点(称为慢性活动性病变)可能是更多疾病的标志。侵略性和致残性疾病。

丹尼尔说：“我们发现可以使用脑部扫描来检测哪些患者对多发性硬化症的侵略性更高。对患者的慢性活动性病变越多，他们经历这种类型的多发性硬化症的机会就越大。” S. Reich医学博士，美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所高级研究员，该论文的高级作者发表在《 JAMA Neurology》上。“我们希望这些结果将有助于测试这种形式的多发性硬化症的新疗法的有效性，并减少患者的痛苦经历。”

多发性硬化症是世界上影响超过200万人的疾病，无法治愈。该疾病始于免疫系统攻击髓磷脂，髓磷脂是在人的大脑和脊髓神经细胞周围形成的保护性涂层，产生各种初始症状，包括视力模糊或复视，肌肉力量，平衡和协调性问题以及异常的感觉。使用旨在使免疫系统平静的抗炎药治疗已帮助一些患者完全或部分康复。然而，很大一部分患者最终将遭受更持久，渐进性疾病的困扰，这可能引起进一步的问题，包括瘫痪，膀胱控制丧失以及注意力，思维和记忆力问题。

医生通常使用磁共振成像(MRI)来诊断患者，因为免疫系统的攻击会产生病变，并出现在患者大脑扫描的斑点上。当某些病变完全或部分愈合时，其他病变仍然存在，而有缘的病变多年来一直活跃地扩张或“闷烧”。然而，直到最近，研究人员仍未完全了解慢性活动性病变在疾病中所起的作用，部分原因是很难找到仍处于慢性炎症状态的病变。

从2013年开始，Reich博士的团队就表明，通过使用高性能的7特斯拉MRI扫描仪，他们可以通过变黑的外缘准确地识别出破坏性的慢性活动性病变，这与之前的研究一致。

“弄清楚如何发现慢性活动性病变是迈出的一大步，如果没有NIH提供的高性能MRI扫描仪，我们就不可能做到这一点。它使我们能够探索MS病变如何演变以及它们是否在进行性病变中起作用MS。” Reich博士实验室的博士后研究员Martina Absinta博士说。

为此，研究小组对192名进入NIH临床中心进行试验的多发性硬化症患者的大脑进行了扫描。他们发现，不管接受何种治疗，有56%的患者至少有一个边缘病灶。进一步的分析显示，有44%的患者只有无边缘病变;34%的人有1-3个边缘病灶;22%的患者有四个或更多边缘病灶。

然后他们将脑部扫描与患者入组时接受的神经系统检查进行了比较。有四个或更多边缘病灶的患者被诊断为进行性MS的可能性是没有边缘病灶的患者的1.6倍。而且，这些患者比没有边缘病变的患者在年轻时发展为运动和认知障碍。当研究人员分析患者大脑的关键部位时，他们发现与没有边缘病变的患者相比，具有四个或更多边缘病变的患者具有较少的白质和较小的基底神经节。

Reich博士说：“我们的研究结果为使用专门的脑部扫描术预测谁有发展为MS的危险性指明了方向。”

然后，研究小组分析了一部分患者的子集，这些患者的大脑每年被扫描10年或更长时间。他们的结果表明，尽管无框病灶通常会缩小，但有框病灶会增长或保持相同大小，并且受到特别破坏。

最后，研究小组使用3D打印机将他们在扫描中看到的斑点与在试验期间去世的患者尸体解剖的脑组织样本中观察到的病变进行比较。他们发现，在显微镜下检查时，扫描中看到的所有扩大的边缘斑点均具有慢性活动性病变的明显特征。

赖希博士说：“我们的研究结果支持了慢性活动性病变对大脑的巨大破坏这一观念。”“我们需要尽早攻击这些病变。事实上，这些病变存在于正在接受使身体免疫系统平静的抗炎药的患者中，这也表明，MS研究领域可能希望专注于新疗法，针对脑部独特的免疫系统，特别是一种称为小胶质细胞的脑细胞。在NIH，我们正在积极寻找想要参加此类研究的患者。”