美国国立卫生研究院和美国大学研究人员的分析表明，与那些生活在远离主要道路的儿童相比，生活在主要道路附近的儿童的沟通技巧测验得分的可能性是那些远离主要道路的儿童的两倍。加利福尼亚，默塞德。此外，怀孕期间暴露于高于正常水平的交通相关污染物(超细空气中的颗粒物和臭氧)的妇女所生的孩子，在婴儿期和幼儿期发育迟缓的可能性很小，但明显更高。该研究发表在环境研究中。

“我们的结果表明，应尽量减少在怀孕，婴儿期和儿童早期(这是大脑发育的所有关键时期)暴露于空气污染中的机会，”壁内人口健康部门的研究人员Pauline Mendola博士说。美国国立卫生研究院的尤妮斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD)的研究以及该研究的资深作者。

先前的研究已将怀孕期间常见空气污染物的暴露与低出生体重，早产和死产联系起来。一些研究发现，住在高速公路附近的儿童有更高的自闭症风险和较低的认知功能，但是关于产前和儿童早期暴露于空气污染如何影响发育的研究结果并不一致。

考虑到美国人口中的很大一部分靠近主要道路，而主要道路是空气污染的主要来源，研究人员试图确定居​​住在交通繁忙的道路附近是否与较低的发展筛查分数相关(链接是外部的)–问卷调查或指示儿童发育是否正常或需要转介给专家进行进一步检查的清单。

研究人员分析了来自Upstate KIDS研究的数据。他们将5,825名研究参与者的地址与道路数据集进行了匹配，从而计算出每个地址与最近的主要道路之间的距离。对于每个参与者，他们都将家庭住址，怀孕期间母亲的工作地址以及儿童日托地点的地址与美国环境保护署的数据集(外部链接)相匹配，以估算空气污染水平。从8个月至36个月大的时候，每隔4到6个月对儿童进行一次年龄和阶段问卷调查，这是一项经过验证的筛查手段，可评估儿童发育的五个方面：精细运动技能，大型运动技能，沟通，个人社交功能和解决问题的能力。

与生活在距主要道路半英里以上的儿童相比，生活在距主要道路约164英尺至0.3英里的儿童发生故障的可能性是至少一个通信屏幕的两倍。

研究人员还估计了臭氧(汽车外部产生的污染物)和可吸入微粒(PM2.5(外部产生的污染物))的暴露，这两种污染物是汽车交通产生的。可吸入的细颗粒比人的头发小30倍，可以穿过肺部的防御层，并直接吸收到血液中。

产前暴露于升高的PM2.5导致任何发育障碍失败的风险增加1.6%至2.7%，而更高的臭氧暴露导致发育障碍失败的风险增加0.7%至1.7%。相比之下，更高的出生后臭氧暴露水平导致8个月大部分发育筛查失败的风险增加3.3%，24个月全面筛查失败的风险增加17.7%，整体筛查失败的风险增加7.6%。 30个月失败。

这些结果使研究人员得出结论，与子宫内类似的暴露相比，儿童早期暴露于空气污染物可能带来更高的发育迟缓风险。该研究是关联性的，因此无法证明因果关系。作者指出，必须进行更大的研究才能证实这些联系。