“位于夸祖鲁-纳塔尔省/ eSwatini边境的莱邦博山脉的边境洞穴的居民在烹饪淀粉类植物，距今已有17万年之久，”南威特沃特斯兰德大学维特进化研究所的科学家Lyn Wadley教授说。非洲(使用ESI)。“这一发现比以前报道类似的烹饪植物的历史要悠久得多，它为南部非洲早期现代人类的行为习惯提供了令人着迷的见解。这也暗示着他们共享食物并使用木棍从地面上提取植物。”

威特沃特斯兰德大学的科学家克里斯蒂娜·西弗雷斯博士说：“这种脆弱的植物残骸存活了这么长时间真是非同寻常，”他与瓦德利一起完成了古植物学工作。团队在2015年就开始在勒邦博山脉的边境洞穴(位于南非夸祖鲁-纳塔尔省和前斯威士兰的边界)发掘挖掘过程中发现了地下​​食用植物。在挖掘过程中，瓦德利西弗斯(Sievers)认为，小烧焦的圆柱体是根茎。所有这些似乎都属于同一物种，有55个烧焦的全根茎被鉴定为Hypoxis，通常称为黄星花。“今天在夸祖鲁-纳塔尔省生长的最有可能的物种是细长叶片的海枣(Hypoxis angustifolia)Sievers补充说，“它的根茎上带有白色果肉，比来自较广为人知的药用Hypoxis物种(不正确地称为非洲马铃薯)的苦橙根肉更可口。

边界洞穴植物的鉴定是根据根茎的大小和形状以及在扫描电子显微镜下检查的血管结构进行的。现代的Hypoxis根茎及其古老的根茎具有相似的细胞结构，并且包含被称为“化物”的微观晶体束的相同内含物。即使在烧焦的样品中，这些特征仍然可以识别。在四年的时间里，Wadley和Sievers收集了Lebombo地区的现代根茎和地上植物。“我们比较了现代地理植物和古代烧焦的标本的植物特征，以便识别它们，” Sievers解释说。

低氧根茎营养丰富，碳水化合物丰富，能量值约为500 KJ / 100g。虽然根茎可食用，但根茎是纤维状的，并且具有很高的断裂韧性，直到煮熟为止。根茎富含淀粉，将是理想的主食。沃德利说：“烹制富含纤维的根茎会使它们更容易剥皮和消化，因此可以食用更多的根茎，而且营养益处更大。”

木制挖掘棒，用于从地面提取植物

该论文的共同作者和共同导演说：“这一发现还暗示着使用木制挖掘棒从地面上提取根茎。其中一种工具是在边境洞穴发现的，其年代大约是四万年前。”挖掘工作的创始人是Francesco d'Errico教授(法国国家科学中心(CNRS)，法国波尔多大学和​​挪威卑尔根大学)。Lucinda Backwell博士(阿根廷Tucumán的ISES-CONICET高级社会工作研究所)也是该论文的共同作者，也是该挖掘工作的共同负责人。

煮熟并分享植物

Hypoxis的根茎大部分是从壁炉和灰堆中回收的，而不是从周围的沉积物中回收的。瓦德利说：“边境洞穴居民会从洞穴附近的山坡上挖出Hypoxis根茎，然后将它们带回洞穴，在壁炉的灰烬中煮饭。”“将它们带回山洞而不是在田间煮熟的事实表明，食物是在本垒共享的。这表明根茎被烧成灰烬，在此过程中有些丢失了。而证据因为烹饪是偶然的，但却很吸引人。”

边境洞穴发现

这一新发现增加了边境洞穴的重要发现清单。自1934年雷蒙德·达特(Raymond Dart)在此工作以来，该地点已被反复挖掘。早期发现包括在74,000年前用圆锥形贝壳埋葬一个婴儿，各种骨骼工具，一种古老的计数装置，鸵鸟蛋壳珠，树脂，和曾经用于狩猎武器的毒药。

边境洞穴遗址

边境洞穴(Border Cave)是一个历史遗迹，设有一个小型遗址博物馆。该洞穴和博物馆向公众开放，但必须进行预订[Olga Vilane(+27)(0)72 180 4332]。瓦德利和她的同事们希望边界洞穴的发现将强调该遗址作为南非和世界其他地区不可替代的文化资源的重要性。