剑桥大学的一项新研究表明，我们有选择地忘记分散注意力的记忆的能力与其他哺乳动物一样。大鼠和人类在相似的大脑区域具有共同的主动遗忘能力的发现表明，遗忘能力在使哺乳动物适应环境方面起着至关重要的作用，并且其进化至少可以追溯到20世纪20年代。我们共同的祖先。

据估计，人脑包含约860亿个神经元(或神经细胞)和多达150万亿个突触连接，使其成为处理和存储记忆的强大机器。我们需要检索这些记忆以帮助我们执行日常任务，无论是想起我们将车停在超市停车场的位置还是想起在街上遇到的某人的名字。但是人们可以在我们的生活中存储在内存中的巨大经验会带来信息不堪重负的风险。例如，当我们走出超市并考虑要停放汽车的地方时，我们只需要回忆起今天停放汽车的位置，而不必因为每次来购物时都回想而分心。

剑桥大学医学研究理事会认知与脑科学部门的迈克尔·安德森教授先前的工作表明，人类具有主动忘记分散注意力的记忆的能力，而检索在这一过程中起着至关重要的作用。他的小组已经证明，有意回忆过去的记忆不仅仅是单纯地唤醒记忆。它实际上使我们忘记了其他竞争经验，这些经验会干扰我们寻求的记忆的恢复。

“很简单，记忆的真正举动是我们忘记记忆的主要原因，根据记忆的使用方式来塑造记忆，”安德森教授说。

人们习惯于将遗忘视为消极的事物。我们的研究表明，人们比他们更意识到要积极地塑造他们对生活的记忆。记忆的真正举动会导致遗忘的想法令人惊讶，并且可以告诉我们更多有关人们选择性健忘症的能力。”

尽管此过程提高了内存效率，但有时可能会导致问题。例如，如果警察与犯罪证人进行面谈，他们反复询问有关选定细节的信息，可能会使证人忘记以后可能被证明很重要的信息。

尽管人们已经看到了主动忘记的能力，但尚不清楚它是否在其他物种中发生。这种能力对我们的物种，或者至少对更聪明的哺乳动物(如猴子和大猿猴)而言是独特的吗?

在今天发表在《自然通讯》杂志上的一项研究中，安德森教授与阿根廷法瓦罗洛大学的佩德罗·贝金施泰因和诺莉娅·韦斯斯塔布一起表明，主动忘记的能力并非人类特有的特征：大鼠也分享我们的选择性选择能力忘记并使用非常相似的大脑机制，表明这是哺乳动物之间共有的一种能力。