五分之一的年轻人患有脂肪肝疾病(脂肪变性)，四分之一的人已经发展为肝瘢痕形成(纤维化)。这项研究发表在《柳叶刀胃肠病学和肝病学》上，是首次尝试确定英国年轻健康成年人中脂肪肝和纤维化的患病率。

脂肪肝是脂肪在肝细胞中积累的疾病。它广泛分为非酒精性脂肪肝疾病(NAFLD)和与酒精有关的脂肪肝疾病，非酒精性脂肪肝疾病通常发生在超重或肥胖的人群中，酒精性脂肪肝疾病与有害的饮酒水平相关。如果不加以治疗，都可能导致纤维化(肝脏瘢痕化)，在严重的情况下最终会导致肝硬化，这是不可逆的。全球NAFLD影响了发达国家约四分之一的成年人。

这项研究由布里斯托大学的Kushala Abeysekera博士和研究人员进行，研究了从90年代儿童研究的4,021名参与者(也称为雅芳父母和儿童纵向研究(ALSPAC))收集的数据。该健康研究的参与者位于布里斯托尔(Bristol)，此前曾接受过超声检查的青少年曾接受过NAFLD评估，因此被邀请使用FibroScan进行瞬时弹性成像，作为Focus @ 24诊所的一部分进行评估。

研究人员首先查看了那些没有报告有害酒精消费的参与者，发现五分之一的人患有非酒精性脂肪肝。在将数据扩大到所有参与者时，他们再次发现超过20%的人显示出脂肪肝的证据，而四十分之一的人已经发展成纤维化，而同时患有脂肪肝和有害酒精的参与者最容易出现肝疤痕。相比之下，在17岁时，有2.5%的参与者患有中度至重度脂肪肝，而在24岁时，这一数字已增加到13%。

布里斯托尔医学院：人口健康科学名誉讲师Abeysekera博士解释说：“ 90年代的儿童数据凸显了年轻人中肝脏健康的潜在重要性。这个年龄段仍然是临床医生的盲点，因为他们通常被认为是如果没有在全国范围内解决肥胖的流行病和酗酒文化，我们可能会发现越来越多的晚期肝病患者以及年龄较轻的人。

“重要的是要注意，尽管我们确定该队列中有20%患有脂肪肝-只有一小部分人会继续发展为肝硬化(不可逆的肝脏瘢痕形成)，如果他们控制饮食并适当运动。”