根据波特兰州立大学的一项新研究，发现沙蟹是海滩生态系统中的关键物种，当暴露于塑料微纤维时，它们会增加成年死亡率并降低繁殖成功率。

Dorothy Horn，博士PSU的“地球，环境与社会”计划的一名候选人研究了暴露于超细纤维对沙蟹成年死亡率，繁殖产量和胚胎发育的影响，沙蟹是从不列颠哥伦比亚省到墨西哥下加利福尼亚州的沙滩上的主要生物。沙蟹通过过滤水中的细小颗粒而食用，因此被视为指示物种，因为它们的健康状况反映了生态系统的健康状况。

霍恩说：“当污染物影响沙蟹时，也会影响该生态系统中周围的大多数生物。”“我们不吃它们，但是它们是'这个区域有问题'的明亮的闪烁灯。”

霍恩在俄勒冈州沿海19个海滩的所有沙子样本中发现了微塑性物质。然后，她进行了一项实验室实验，以模拟螃蟹将在海滩上暴露的超细纤维的浓度。

研究发现，随着内在化纤数量的增加，螃蟹的死亡率增加，而容纳活/活卵的螃蟹的天数减少。暴露于微塑料中也会导致螃蟹的胚胎发育速率变化。

霍恩说，沙蟹是shore鸟，近岸鱼类和一些海洋哺乳动物的猎物，接触微塑料后它们的死亡率增加和繁殖性能下降，可能对食物链上较高的物种产生潜在影响。

霍恩说：“我们已经证明它对他们造成伤害，并且可能对其他生物产生有害影响。”