John Coltrane和Jerry Garcia因能够即时混合音乐元素而成为即兴传奇。大脑如何在压力下完成这些创造力的壮举仍然是个谜，尽管人们越来越认为实践在其中起着举足轻重的作用。

现在，在哥伦比亚大学音乐心理学杂志上的一项新研究中，哥伦比亚大学的研究人员表明，熟练的即兴演奏者比即兴演奏经验有限的音乐家在区分可在音乐中互换使用的和弦与不能与之互换的和弦更好。此外，当即兴演奏者识别出不适合替代的和弦时，他们的大脑显示出与非即兴演奏者不同的电活动模式。

该研究的资深作者，生物医学工程师Paul Sajda说：“事实证明，我们可以预测音乐家对不同类型音乐替代品的反应程度与他们的练习方式无关，而与他们的练习方式无关。”在哥伦比亚工程学院，是哥伦比亚数据科学研究所的成员。“即兴练习似乎加强了大脑如何代表不同类型的音乐结构。”

研究人员让40位音乐家随机听一系列和弦进行，其中散布着两种类型的和弦变体：一种来自相同功能类别(例如，类似和弦的音符倒置)，另一种来自课堂外(例如，大和弦与小和弦并列)。即兴演奏者(大多数都是爵士乐演奏者)发现了比起即兴演奏有限的大多数受过经典训练的音乐家，更适合更快速，更准确地替代古怪的和弦。研究发现，他们的表现很大程度上取决于他们即兴创作的水平。

即兴演奏几乎不仅仅局限于音乐，它是日常生活的基础。面对火车晚点，您可能会决定走路或乘公共汽车。缺少成分，最接近的替代品。凭借灵活的思维定势，经常可以找到有创意的解决方案。这项研究的主要作者，哥伦比亚大学的博士后研究员安德鲁•戈德曼(Andrew Goldman)说，音乐和烹饪一样，诀窍在于知道替代规则。