UT西南医学中心的研究人员已经确定了一类RNA结合蛋白的第二种作用，揭示了有关神经疾病和与此蛋白相关的疾病的新见解，例如自闭症，癫痫和某些类型的癌症。

“这些数据应该促进对这些疾病的重新评估，以了解我们已经确定的这一新功能是否导致了这些缺陷，”资深研究作者，分子生物学副教授兼哈蒙再生中心的迈克尔·布兹卡克博士说。 UT Southwestern的科学与医学。

最近发表在《发育细胞》上的这项研究表明，RNA结合狐狸(Rbfox)蛋白质监督着信使RNA或mRNA向蛋白质的翻译。以果蝇果蝇为模型，研究人员表明，Rbfox1蛋白尤其具有这种调节作用。

已知Rbfox1蛋白在将称为外显子的基因的编码部分拼接在一起以形成mRNA时起关键作用，随后将其翻译成蛋白。剪接主要发生在细胞核内，在那里发现了许多Rbfox1蛋白。但是，在细胞质中(细胞核外的细胞部分)也发现了Rbfox1蛋白的变体，而这些细胞质蛋白的功能还不清楚。

Buszczak博士说：“我们发现细胞质的Rbfox1抑制了特定蛋白质的产生。”该研究的主要作者是UT西南分子生物学研究生Arnaldo Carreira-Rosario，他们发现Rbfox1与mRNA分子末端的特定元素结合，从而阻止了这些mRNA被翻译成蛋白质。如果Rbfox1蛋白丢失并且不再抑制mRNA，则可能导致细胞异常生长或癌变。

研究人员发现，果蝇生殖细胞发育需要胞质形式的Rbfox1。没有这种蛋白质，生殖细胞就会在非常特定的分化阶段被阻滞，并在那里停留。他们无法分化成成熟的鸡蛋，” EE和Greer Garson Fogelson医学研究学者Buszczak博士说。该阻滞导致雌性果蝇不育，在其他情况下，可导致不适当的细胞增殖，这是癌症的基础。