乔治敦大学医学中心的神经科学家在一项小型研究中发现，尽管一群感染艾滋病毒的老年人在标准的神经心理学测试中得分为“认知正常”，但对大脑的扫描却发现了一个不同的故事。

参与者在执行交替的性别/词义任务时进行的功能MRI(fMRI)扫描发表在《爱滋病护理》(AIDS Care)杂志上，显示与年龄相匹配的年龄相比，研究中的HIV阳性患者认知功能缺陷艾滋病毒阴性对照。

尽管治疗方面取得了进步，但与HIV相关的神经认知障碍或HAND仍然是诊断为HIV的个体中最常见的疾病之一。新研究的主要作者神经科学家熊江博士说，以前的研究表明大约有30%到60%的艾滋病毒感染者受到了影响。这项研究表明，那些年龄在50岁以上的HIV感染者的认知障碍可能比以前提出的更为普遍。

姜说：“这可能是由于某些标准的神经心理学测试可能对HAND不敏感。”这项新研究使用了经过实验验证的实验设计，可以研究健康的年轻成年人的认知控制(根据给定环境中的当前目标指导思想和行动的能力)。

在扫描过程中，提示参与者(无法预测)在叠加的面部单词图像上判断面部的性别(男性对女性)或单词的含义(例如，为“老虎”做动画，为“桌子”做动画) 。在任务中进行切换(在提示之后)通常会导致反应时间增加和准确性降低(称为切换成本)。

HIV阳性组在适应任务变化方面的适应能力明显较慢，这与关键执行区域之一的背侧扣带前皮质(dACC)的脑功能障碍有关。这个衣领状的区域靠近大脑的前部，对该区域的损害与许多认知障碍有关，包括执行力缺陷和冷漠。

“有趣的是，这两种损伤在艾滋病毒感染者中都非常普遍，这表明dACC可能是艾滋病毒中最常见的大脑区域之一，并且是治疗的潜在神经靶点，”江说。