根据eLife今天发表的一项新研究，研究人员已经能够识别并追踪细菌之间的基因交换，从而使它们对药物产生抗药性。

这些发现加深了我们对这种遗传物质交换(也称为水平基因转移)如何在引起医院感染的细菌中发生的理解。他们还强调，尽管这种转移很可能会经常发生，但是这是一个复杂的过程，并且用当前的方法进行研究具有挑战性。

可移动遗传元件的水平基因转移使原本无害的细菌能够传递对抗生素具有抗性的基因，从而将其转变为具有耐药性的“超级细菌”。这尤其在医院中引起了重大问题，在医院中，细菌已利用水平基因转移的力量来对抗生素和消毒剂产生抗药性，从而使它们对患者造成严重感染。

美国匹兹堡大学医学院传染病学研究专家第一作者丹尼尔·埃文斯说：“如何阻止细菌交换耐药基因的问题已经挑战了传染病研究人员数十年。”“为应对这一挑战，我们需要知道这些基因在医院中的位置和方式。”

为了对此进行调查，埃文斯和他的团队筛选了18个月内从一家医院收集的2000多种临床细菌分离株的基因组。分离株是通过匹兹堡大学的医院获得性传播增强检测系统项目收集的。

一旦研究小组确定了细菌中可能存在的移动遗传元素，他们就会搜索与细菌相关的患者护理数据，这些细菌具有感兴趣的元素，以查看医院是否可能发生了水平转移。

他们的结果确定该研究中发现的许多移动元素很可能在医院细菌之间共享。在一个案例中，研究小组鉴定了一种质粒-在细菌细胞中发现的环状DNA片段-编码多药耐药性，并且似乎已在感染两个不同患者的细菌之间水平转移。

高级作者Daria Van Tyne总结说：“我们的工作表明，在临床环境中越来越多地产生细菌全基因组序列数据，这使我们有机会研究医院耐药细菌之间的水平基因转移。”匹兹堡大学医学院传染病科。“我们希望这些发现以及未来的研究将对设计预防和控制患者多药耐药细菌感染的新策略有用。”