发表在《动物生态学杂志》上的研究揭示了灰松鼠如何通过寄生虫介导的竞争影响欧洲本土红松鼠的新机制。

来自意大利和比利时的大学组成的国际团队对自然红松鼠(Scuulus vulgaris)与外来灰松鼠(Scuulus carolinensis)共同居住进行了自然实验，以调查灰松鼠传播的寄生蠕虫(蠕虫)的影响，Strongyloidesrobustus，关于幼稚的红松鼠的性格。

通过将重复测量的红松鼠寄生虫感染和性格与仅在发生本地物种的地点进行的测量相比较，他们证明了外来寄生虫的感染导致红松鼠的活动显着减少，并改变了它们与天然寄生虫的关系。

红松鼠通常只携带一种与这种树栖哺乳动物共同进化的胃肠蠕虫(Trypanoxyuris sciuri)。因此，它们可能对寄生虫外溢，由另一宿主传播的新寄生虫物种(在这种情况下为外来灰松鼠)的捕获敏感。在意大利，灰松鼠通常会携带从其本地范围引入的蠕虫Strongyloidesrobustus，然后将其传播给本地红松鼠。

在他们的研究中，Francesca Santicchia博士及其合作者发现，在灰松鼠入侵的地区，红松鼠的活动与外来寄生虫S.robustus的感染之间存在负相关关系。活性也与它的天然蠕虫(T. sciuri)感染呈负相关，但仅当存在灰松鼠时才存在，因此，仅在红色部位不存在。此外，在研究过程中获得强壮链球菌的个体在感染后会降低其活性，而对于未感染的动物却并非如此。

他们的发现表明，寄生虫介导的竞争在能量上是昂贵的，并且还可以改变原生宿主和原生寄生虫之间的“正常”关系，现已发表在《动物生态学杂志》上。这项新论文是在研究人员先前发现灰松鼠导致同时出现的红松鼠中压力激素浓度增加的两年后发表的，该论文发表在同一期刊上。

Guido Tosi研究小组的Francesca Santicchia博士和Lucas Wauters博士说：“由于引入了“外来”物种北美灰松鼠，我们的红松鼠面临灭绝的威胁。意大利的Insubria大学。“但是所涉及的机制之一是活动的减少，这是一种新发现，该活动减少是由灰松鼠寄生的蠕虫溢出而引起的，与觅食强度或效率相关的人格特质。”

米兰大学的Claudia Romeo博士和Nicola Ferrari博士补充说：“这种溢出与英国和爱尔兰的松鼠痘病毒非常相似，尽管在这种情况下，内寄生虫的溢出是更微妙，不会直接导致动物死亡”

“对于红松鼠来说，'自然'状况是我们森林和林地中唯一的昼夜树栖哺乳动物，”卢卡斯·瓦特斯(Lucas Wauters)博士和亚德里亚大学(Insubria)的阿德里亚诺·马丁诺里(Adriano Martinoli)教授解释说。“但是，当灰松鼠等外来物种在这些栖息地定居时，它便是真正的环境压力源和潜在危险寄生虫的携带者。”

在这项研究中，研究人员提供了令人信服的证据，表明外来蠕虫向幼稚的红松鼠的溢出不仅导致活动减少，需要大量能量消耗的行为，而且还改变了红松鼠与它们的原生，常见动物之间的关系。蠕虫，T。sciuri。

沃特斯和罗密欧强调：“这是寄生虫介导的竞争的一种微妙形式，可能加剧与灰松鼠(例如针叶树种子，榛子或栗子)的灰松鼠之间种间竞争的影响。”

实际上，活动性降低可能导致食物摄入减少，而长期增加的糖皮质激素浓度会导致机体生长或生殖成功的降低，甚至在被迫与入侵者共享栖息地的红松鼠之间。这些相互作用的生态和生理过程的结合将导致红松鼠种群在几年内灭绝。