培育出一些新的农作物品种，使其更具营养。其他的则更具弹性，可以承受更严酷的环境条件。

在一项新研究中，研究人员报告了多种小麦，它们结合了增强的营养和增强的回弹力。研究人员还测试了一种与传统方法相比可以降低成本并节省时间的育种方法。

新开发的小麦品种包含较高水平的天然碳水化合物，称为果聚糖。

康奈尔大学的研究员林恩·文斯特拉(Lynn Veenstra)说：“果聚糖含量升高的小麦在某些情况下可能更具气候适应性。”“这些情况包括高盐度或低温。”

果糖是糖果糖的长链。与高果糖玉米糖浆等食品中存在的果糖不同，果糖不能被人类消化。这使得果聚糖成为可溶性纤维的良好来源。

先前的研究表明，食用果聚糖含量较高的食物也可以促进健康的肠道细菌。

在美国，每天摄入的果聚糖中很大一部分来自小麦产品，例如面包。这使得开发高果聚糖小麦很重要。

使用高果聚糖小麦还有另一个优势。Veenstra说：“我们不必用果聚糖或其他来源的纤维来补充小麦产品。”“这种小麦已经含有更多的果聚糖。”

但是育种高果聚糖小麦可能既耗时又昂贵。Veenstra说：“开发营养改良型小麦品种通常需要大量资源。”

通常，称为表型的过程最多。表型分析是农作物特性的测量-如果聚糖水平或产量。

通过表型分析，植物育种者可以比较作物的新品种和现有品种。例如，他们可以测试较新品种的果聚糖含量是否高于现有作物。同时，他们需要确保其他作物特征(例如产量或抗病性)没有降低。

相对较新的育种方法可以加快新作物品种的开发。Veenstra和同事测试了这种方法的变体，称为基因组选择。

基因组选择使用相对较小的单个植物“训练”集。研究人员将这种训练植物的表型和遗传数据结合在一起。然后他们使用这些数据来训练统计模型。

一旦经过训练，该统计模型就可以仅基于遗传学来预测植物特征-如果聚糖水平。

Veenstra说：“这使得作物育种而无需收集有关观察到的特征的数据。”

基因组选择以两种方式节省时间和资源。首先，植物的训练集相对较小。这样可以快速得出表型。其次，基因测试通常比测量农作物特性要快得多。

最终，基因组选择可以使育种者在育种过程中节省成本和时间。

但是，使用基因组选择有一些注意事项。例如，近亲繁殖会减少作物多样性。多样性的降低会使农作物易患疾病。

因此，Veenstra和她的同事们测试了两种不同的基因组选择模式。他们发现一种方法可以使小麦中的果聚糖含量更高，同时又能保持基因组多样性。

Veenstra说：“我认为这是这项研究的最重要发现。”“基因组选择可用于营养育种。”

研究人员仍然需要更多地了解新小麦品种中的果聚糖。Veenstra说：“我们还想确定这些果聚糖在食品加工过程中的稳定性。”

例如，酵母以不同的速率降解不同的果聚糖。那会影响到面包中最终的果聚糖含量。

Veenstra说：“我相信小麦种植者和消费者都将从高果聚糖小麦中受益。”“对于小麦种植者来说，高果聚糖品种具有承受气候压力的潜力。对于消费者而言，高果聚糖小麦产品可能会对肠道健康产生积极影响。”