在《科学进展》杂志上发表的一篇论文中，一个国际研究人员小组研究了海洋大型动物物种的特征，以更好地了解它们在未来不同情况下灭绝的潜在生态后果。

被定义为海洋中最大的动物，体重超过45公斤，例如鲨鱼，鲸鱼，海豹和海龟。

这些物种在生态系统中起着关键作用，包括消耗大量生物量，在各个生境之间运输营养，连接海洋生态系统以及对生境进行物理改造。

它们的大小，所吃的食物以及它们移动的距离等特征决定了物种的生态功能。结果，测量性状的多样性使科学家能够量化海洋大型动物对生态系统的贡献并评估其灭绝的潜在后果。

由斯旺西大学(Swansea University)的卡塔琳娜·皮米恩托(Catalina Pimiento)博士领导的研究团队首先为所有已知的滨海大型动物建立了物种水平的性状数据集，以了解它们在海洋系统中发挥的生态功能的程度。

然后，在模拟了未来的灭绝情景并量化了物种丧失对功能多样性的潜在影响之后，他们引入了新的指数(FUSE)来告知保护重点。

结果表明，海洋大型动物拥有各种功能特征，以及当前的灭绝危机如何影响其功能多样性。

如果保持目前的轨迹，在未来100年中，我们平均将丧失18%的海洋大型动物物种，这将意味着生态功能丧失11%。但是，如果所有当前受到威胁的物种都灭绝，我们可能会损失40%的物种和48%的生态功能。

预计鲨鱼受到的影响最大，其功能丰富性的损失远超过随机灭绝所预期的。

斯旺西大学的研究负责人Catalina Pimiento博士说：

“我们以前的工作表明，由于海平面在几百万年前震荡，海洋大型动物已经经历了异常强烈的灭绝时期。我们的新工作表明，如今，它们的独特而多样的生态作用正面临着来自人类压力的更大威胁。”

鉴于全球灭绝危机，一个关键的问题是自然在多大程度上拥有备用系统。在灭绝的情况下，是否还会有其他物种能够发挥类似的生态作用?

斯旺西大学研究的合著者约翰·格里芬博士补充说：

“我们的结果表明，在海洋中最大的动物中，这种所谓的”冗余”非常有限-即使从哺乳动物到软体动物成群结队。如果我们失去物种，我们也会失去独特的生态功能。这就是警告我们必须立即采取行动，减轻人类对海洋巨型动物不断增加的压力，包括气候变化，同时促进人口恢复。”

新引入的保护指标FUSE(功能独特，专门和濒危)可识别对功能多样性特别重要的受威胁物种。FUSE得分最高的物种包括绿海龟，儒艮和水獭。重新关注这些以及其他得分较高的FUSE物种，将有助于确保维持海洋巨型动物提供的生态功能。

除Pimiento和Griffin外，其他作者还包括Fabien Leprieur(蒙彼利埃大学)，Daniele Silvestro(弗里堡大学)，Jonathan Lefcheck(史密森尼环境研究中心)，Camille Albouy(法国IFREMER)，Doug Rasher(比格洛海洋实验室)科学)，马特·戴维斯(Matt Davis)(洛杉矶县自然历史博物馆)和詹斯·克里斯汀·斯文宁(Jens-Christian Svenning)(奥胡斯大学)。