一项新的研究表明，源自北极海冰的植物材料已被大量整合到海洋食物网中，用于维持大白海峡地区当地社区的生存。

由马里兰大学环境科学中心的科学家领导的这项研究追踪了由微观植物在海冰中独特产生的持久性生物化合物，发现这些化合物存在于整个食物网的底部。该研究有可能证明海冰生态系统作为阿拉斯加及以后北极水域食物来源的重要性。

主要作者，马里兰大学环境科学中心研究助理，切尔西·韦格纳·科赫说：“人们普遍认为海冰栖息地的丧失将对北极生态系统产生深远的影响。”

“随着海冰破裂的发生较早并每年晚些时候形成，开放水期正在扩大，食物来源正从海冰转向更大比例的开放水生产。在没有海冰的情况下，这种生产方式有所不同。质量，数量和交付到海底的时间，”她说。

由于缺乏一种可以确定地分配给冰藻而不是开放水域浮游植物的特定示踪剂，因此尚未完全解释冰藻的贡献比例变化的努力。所研究的到达海底的化合物与一系列海底动物的食物相关，这些海底动物又为具有生态和文化意义的重要生物提供食物，例如有胡子的海豹，太平洋海象，灰鲸和在浅海觅食的眼镜鸭绒地板。

这项研究与克拉克大学，拉瓦尔大学和苏格兰海洋科学协会的科学家一起发表在《PLOS ONE》杂志上，该研究使用了在白令海和楚科奇海进行研究航行时从野外收集的沉积物样本以及从在阿拉斯加北坡的温赖特(Wainwright)冬季冬季进行作业的自动冰下系泊沉积物收集器。

研究结果表明，与海冰覆盖率直接相关的是向更多依赖海冰材料的过渡，但是海冰生物标记物全年持续存在，并且主要由于雪融化在冬季存在的海冰覆盖物上而释放。

“特别是随着海冰覆盖面积的减少-近年来在白令海北部已经可以忽略不计-我们正在进入一个新时代，我们将不得不使用诸如此类的方法来评估生态系统如何获得基本的结构要素需要维持粮食网，包括依靠粮食安全保障其生存的人类社区。”

该研究还表明，冰源食品迅速到达海底沉积物，这表明，当冬季和春季存在大量冰盖时，即使产量下降，海底动物仍可长期获取有机物质。

科赫说：“这些储备可能会在短期内为生活在表层沉积物中的生物缓冲食物来源的变化，但是如果当前海冰继续下降，将来可能变得难以获得。”

研究表明，在白令海北部，海冰生物标志物表明近年来冰藻的投入相对较少，而且水域更为开放的水系统比过去在该地区持续存在，将有利于不同的生物。这项工作的最后一个含义是，由于海冰中的化合物持续存在于沉积物中，因此它还可以潜在地用于提供有关海冰覆盖的古气候指示的区域性见识。

科赫说：“通过整合该地区广泛的现有物理和化学数据集，我们可以潜在地改善对海冰生物标志物动力学的解释，以揭示海冰的变化以及与该地区长期气候研究有关的生产力。” 。

该研究主要由国家科学基金会和国家海洋与大气管理局资助。