西非狮子是一种极度濒危的亚种群，估计还有400头，并且有力的证据表明这种情况正在持续下降。

这些狮子中约有90%生活在西非最大的保护区综合区W-Arly-Pendjari。WAP大楼在布基纳法索，尼日尔和贝宁约有10,200平方英里，包括五个国家公园和14个狩猎特许权。

鉴于野生生物保护是国家公园的主要目的之一，您可能希望西非狮子会喜欢公园边界内的生活，而不是公园周围私人管理的狩猎场内的生活。毕竟，狮子往往会避开人们，狩猎区的人文压力比公园高。

但是，由密歇根大学领导的一项新的西非狮子相机调查(据信是西非有史以来规模最大的野生动物相机调查，并且是在WAP Complex国家公园和狩猎特许区内首次进行的)，发现西非狮子显示公园和奖杯狩猎区之间没有统计学上的显着偏好。

该发现定于3月30日在《应用生态学杂志》上发表，对其余西非狮子的保护管理具有重要意义。

这项研究的主要作者，加州大学应用野生动物生态学(AWE)实验室的博士生柯比·米尔斯说：“我们的结果表明，国家公园的栖息地质量不足，尽管对人的压力降低了，但狮子仍然缺乏偏爱。”

研究人员怀疑，充足的水吸引，优质的栖息地和丰富的狩猎猎物，远胜于狮子对人类的自然规避。狩猎奖杯的收入用于改善基础设施，例如灌溉系统和水坑处的太阳能泵，以及增加的巡逻人员。

同时，资源贫乏的国家公园努力应对公园内允许的退化的野生生物栖息地，偷猎者，人员不足以及牲畜对野生生物的驱逐。

米尔斯说：“我们建议优先减少公园中栖息地的退化，并增加水的供应量，以增加适合狮子及其猎物的栖息地。”在密西根大学环境与可持续发展学院攻读硕士学位的研究人员米尔斯说。“但是与此同时，我们认识到，大规模的管理干预措施需要停泊WAP的管理人员无法获得的经济资源，WAP在整个非洲狮群中都是多产的。”

该研究的主要作者是UM生态与进化生物学系助理教授兼AWE实验室主任Nyeema Harris。哈里斯(Harris)设计了该项目，并与一个国际团队一起领导了实地考察，该团队包括政府雇员以及来自布基纳法索和尼日尔的学生。

在由UM领导的研究中，在3个WAP Complex国家公园和11个狩猎特许权中，在5,000平方英里的范围内部署了238台运动数码相机。实地调查于2016年，2017年和2018年的2月至6月进行。

在此期间捕获了约170万张图像，但西非狮子仅触发了96次快门，反映出极度濒危的猫的稀缺性。摄像机被编程为在触发时能快速发射三到五帧，因此狮子图像的总数为360。

相机数据用于两种数学模型-占用模型和结构方程模型。占用模型使研究人员能够计算出动物使用给定空间的概率，而SEM模型则使他们能够区分影响西非狮子利用空间的环境，生态和人为因素的相对影响。

研究人员发现，狮子的栖息地主要是由猎物的可利用性决定的，而猎物的可利用性又受到生态和环境变量(例如水的可利用性和栖息地多样性)的影响，在狩猎特许权方面的得分高于国家公园。

与研究人员的预期相反，WAP复合狮子在国家公园和狩猎区之间没有明显的偏好。这项由UM领导的研究使用相机陷阱数据首次估计了西非狮子的占有率。

哈里斯说：“我们认为，表明高质量栖息地的生态线索，例如充足的水和可利用的猎物，正在减轻人们对狩猎压力下人为压力和竞争者活动增加所产生的避免反应。”

“由于狮子严重依赖猎物，管理人员可能能够操纵WAP中猎物的分布，以直接影响狮子的空间分布并间接减少人与狮子之间的冲突。

WAP大楼遍布西非热带稀树草原带的三个国家，被联合国教科文组织列为世界遗产，联合国机构将其描述为“躲避西非其他地方或受到高度威胁的野生动植物物种的避难所”。

WAP大楼的所有特许权都允许狩猎奖杯，但在五个国家公园和尼日尔的塔穆禁猎区(这是保护区大楼的一部分)是非法的。已知狮子会以几种羚羊，大草原水牛和疣猪为食。与狮子争夺食物的食肉动物包括斑点鬣狗和豹子。

在国际自然保护联盟的受威胁物种红色名录中，西非狮子被列为极度濒危物种。IUCN在其2015年评估中指出，据估计，西非狮子亚群的数量刚好超过400只，而成熟个体不到250只。

西非狮子比其他非洲狮子小，并且在基因上与其他非洲狮子不同。它们形成较小的骄傲，而雄性几乎没有鬃毛。

IUCN评估指出：“该人口持续下降。”“西非最后一个拥有狮子的保护区的进一步恶化很可能导致该物种在当地灭绝。”