发表在《微生物学》杂志上的研究发现，一种通常仅在海龟壳上可见的独特藻类会影响周围的微生物群落。

希望这些发现可以用于支持龟的保护。先前的研究表明，多样化的微生物组可以保护动物免受感染。

这项研究旨在了解微生物群-一个复杂的微生物群落-在克雷夫特河龟的身体周围如何变化。从澳大利亚昆士兰州罗斯河(Ross River)采集的六只海龟的嘴内，头顶和壳的一部分进行了评估。

该研究小组位于新英格兰大学和詹姆斯·库克大学，然后使用一种称为高通量测序的技术来鉴定海龟上存在哪些微生物，并使用DNA测序来确定存在哪些细菌及其丰富度。

先前的研究表明，圈养动物通常具有较少的微生物群落，这可能会影响其长期健康。主持这项研究的唐纳德·麦克奈特博士说：“成功的保护工作固有地需要对生物的生态学有透彻的了解，而且我们越来越意识到，微生物群是宿主生态学的真正重要组成部分。因此，填补我们的知识空白是重要，特别是对于乌龟等动物。

“海龟是最受威胁的动物群之一。所有海龟物种中近三分之二受到威胁或濒临灭绝，为保护它们而进行的努力通常包括人工饲养海龟或从野生海龟中收集卵并将其人工饲养直到它们被饲养。足够大，可以释放。但是对其他动物的研究表明，圈养可以改变微生物组。”

结果表明，根据藻类的存在，海龟壳的微生物组会有所不同。麦克奈特博士说：“有趣的是，甚至像藻类的存在也会影响微生物组。”“龟壳上的藻类令人着迷。它实际上是一个独特的属，几乎只在龟上生长。”

在海龟壳上看到的藻类具有许多重要作用，包括提供伪装，充当小型甲壳动物的家园和散布种子。“我们的研究通过显示藻类也影响微生物组而增加了这些作用。尚不清楚藻类影响微生物组的机制，但存在多种可能性。例如，藻类可能与某些细菌竞争以进入藻类。它也可能为不仅仅在壳本身上生长不好的细菌提供栖息地，另一种可能性是它在龟晒太阳时可以保留水分，并可能影响哪种细菌生长良好。只是了解乌龟微生物群系的第一步，但希望未来的工作将在此基础上进行，并检验其中的一些可能性。”麦克奈特博士说。

麦克奈特博士说，了解微生物在乌龟各个部位的样子很重要。他说：“对包括人类在内的其他动物的研究经常发现，人体的不同部位都有不同的微生物群。因此，对海龟也是如此，但对这些东西进行测试仍然非常重要而不是做假设

“我们真的不知道这会如何通过提高圈养率和释放它们来影响保护海龟的努力的成功，但是这可能是难题的重要组成部分。我们的研究通过记录野生海龟的微生物群而对此做出了贡献，因此我们有一个比较的基准。还需要进行更多的研究，以了解圈养是否会影响海龟的微生物群以及这些变化如何影响保护。”

McKnight博士希望继续研究海龟微生物群系：“我们处于研究各种环境和人口因素如何影响海龟微生物群系的早期阶段。例如，我们希望了解它们是否随季节变化，饮食是否对它们产生影响以及是否不同年龄和性别都有不同的微生物组。”