根据UCL领导的一项新研究，与数千年来的稳定相比，在20世纪期间冷水浮游生物已急剧减少。

这项发表在《地球物理研究快报》上的研究分析了浮游生物的化石遗骸，这些遗骸取自冰岛南部的东北大西洋。科学家发现了这些水域中物种的种类发生了惊人的变化。

该研究的主要作者彼得·斯普纳(Peter Spooner)博士(UCL地理)说：“东北大西洋对全球气候系统和海洋生态系统至关重要。在这项研究中，我们提供了第一个证据，表明20世纪东北大西洋的环流与过去的10,000年相比，这是不寻常的。

“东北大西洋环流的这种变化导致冰岛附近的亚热带较凉的亚水域被温暖的亚热带水域所取代，并影响了海洋生物的分布，尤其是浮游生物。我们工作中最引人注目的方面是海平面变化的特殊性质。相对于数千年的相对稳定，它具有二十世纪的意义，对于理解未来的变化具有启示意义。”

这项研究是基于较早的工作进行的，该工作检查了北大西洋输送带在整个工业时代的变化情况，并且是与伍兹霍尔海洋研究所(美国)，苏格兰海洋科学协会和爱丁堡大学合作进行的。科学家分析了大约15万具浮游有孔虫标本，这些浮游有孔虫是漂浮在海水中的微小单细胞生物。

他们利用海洋底部的沉积物来重建东北大西洋的变化，从而比较了不同种类的浮游生物在10,000年中的生长情况。

他们发现，在公元前6000年至公元1750年左右，该地区以Turborotalita quinqueloba为主，后者是一种浮游生物，喜欢较凉的水(约占所有浮游有孔虫物种的40%)。

但是，在20世纪，该物种的相对丰度急剧下降，并被过渡型(温水)浮游生物所取代，例如不结实芽孢杆菌和谷氨酸棒杆菌。

联合首席作者David Thornalley博士(UCL地理学院的博士)说：“我们已经习惯于认为北大西洋受到持续了数十年的自然周期的支配。但这只是因为直接观测还不够远。这些新发现记录使我们能够将观察结果置于更长期的背景下，并揭示20世纪发生的事情的特殊性质。”

除了从寒冷的物种向温暖的物种转变之外，研究小组还发现了养分和食物供应量变化的迹象，所有这些都表明亚热带的水正在流向冰岛。

这些发现与整个北大西洋的其他记录相关，这表明由北大西洋环流带淡水增加导致的海洋变暖和养分变化可能是主要的罪魁祸首。作者认为证据都表明海洋循环发生了变化。

Spooner博士补充说：“小冰河时代的结束可能在工业时代初期触发了淡水输入。随着当今的气候变化，我们看到越来越多的淡水通过融化冰，增加降雨和淡水脉动进入大西洋。北冰洋。”

从浮游生物，鱼类到鲸鱼的海洋生物栖息地受海洋环流，温度和食物的控制。该研究强调，不仅浮游生物受到了影响。

Spooner博士说：“渔业数据仅可追溯到现在，很难将过度捕捞的影响与气候变化的影响分开，但是对于某些种类，例如鲭鱼，现在已经在冰岛附近定期捕捞，似乎很明显，我们所看到的变化对可以找到它的地方产生了深远的影响。

ATLAS项目协调员默里·罗伯茨教授(爱丁堡大学)总结说：“我们知道，该地区的海洋环流会影响整个生态系统，一直到顶级捕食者(如领航鲸)。如果在2000年，海洋发生了很大变化，在过去的一百年里，我们通常认为这是一个相当稳定的时期，在允许像深海采矿这样的新人类活动开始之前，了解这一点是绝对必要的。”

该研究由国家科学基金会，勒沃胡姆基金会和欧盟的《地平线2020研究与创新框架计划》资助。

这项研究是欧盟资助的大型项目ATLAS的一部分，该项目一直在研究海洋的变化可能如何影响深海生态系统，例如冷水珊瑚，这些珊瑚提供重要的鱼类栖息地并帮助循环利用海洋养分。ATLAS的工作正在新的iAtlantic项目中继续进行，该项目旨在了解变化最快的海洋区域。