突破为珊瑚礁和生活在其上的鱼类的引人入胜的进化难题增添了另一部分。

该研究的主要作者亚历山大·库克(James Cook University)ARC珊瑚礁研究卓越研究中心的主要作者亚历山大·西奎拉(Alexandre Siqueira)表示：“到目前为止，我们已经知道许多因素可能会影响珊瑚礁鱼类的进化速度，但这些因素从未得到过全面研究。” (JCU的珊瑚CoE)。

“通过为几乎所有与珊瑚礁相关的鱼类建立进化的'生命树'，我们能够检查物种形成速率的变化并询问是什么驱动了它，”共同作者，来自Coal CoE的Peter Cowman博士说。 JCU。

“生命之树”包含生活在全球珊瑚礁上的6,000多种鱼类。还为大多数这些物种收集了生态和地理数据，例如饮食和地理范围。

作者惊讶地发现，珊瑚礁鱼类进化中真正重要的不是地理因素，而是鱼类吃什么以及它们长多少。

“我们发现在礁石上拥有更多物种或生物多样性的最快方法是吃大鱼和吃素，” JCU珊瑚研究中心的合著者大卫·贝尔伍德教授说。

“食草鱼类，例如棘鱼和鹦嘴鱼，是当今珊瑚礁生态多样性的关键。”

研究表明，这些鱼类也为当今的珊瑚礁的发展和繁衍铺平了道路。

Siqueira先生说：“通过以与珊瑚竞争的藻类为食，草食性鱼类也可能帮助珊瑚随着时间的流逝而扩大。”

“反过来，珊瑚的膨胀使依赖它们的其他礁鱼种类多样化。”

直到今天，这些草食性鱼类(无论大小)仍然保持着珊瑚礁。

这项研究提供了一种新的方法，以功能性而非分类学的方法观察珊瑚礁。人们对珊瑚礁的功能演变知之甚少：它们的作用和作用方式。以前，科学家只研究有多少珊瑚礁以及存在什么物种。

考曼博士说：“在这项研究中，重要的是要了解鱼类在礁石上所扮演的功能角色的起源，而不仅仅是物种本身。”